En coulisses, on explique que la formation de la capitale en a mis plein la vue et coché toutes les cases pour recevoir le tournoi dans deux ans. Le comité de la LCH a donné quatre votes à Québec contre un à Moncton, ce qui n’est pas du tout un désaveu envers l’excellente candidature des Wildcats.
Dans le camp québécois, la nouvelle a été accueillie avec un peu de soulagement et une grande joie. Martin Tremblay, Tommy Castonguay, Simon Gagné et Nicole Bouchard n’ont pas pu contenir leur bonheur en apprenant le résultat de la bouche du président de la Ligue canadienne de hockey (LCH), Dan MacKenzie
Même chose pour les employés des Remparts et de Gestev, une effusion de joie qui s’est aussi faite sentir dans l’autobus qui transportait les Diables rouges vers l’Abitibi. «Je ne cacherai pas qu’on est très content, souriait Gagné. On parle de ça depuis l’an un de la reconstruction quand j’ai pris le poste de DG après la Coupe Memorial de 2023. Notre plan de cinq ans tient encore!»
Une frime dans son jeu
Le grand patron des Rouges a maintenant les coudées franches pour l’an prochain et il va assurément se servir de cette «frime» dans son jeu pour convaincre des joueurs qui pourraient être tentés de quitter pour la NCAA, les Carter Meyer, Maddox Dagenais, Patrick Déniger et autres.
Gagné, qui s’est fait un devoir de suivre le comité de sélection durant toute la visite, ne veut pas se contenter de ne pas perdre des forces, il veut en gagner en tentant de se servir de cette visibilité extraordinaire pour convaincre de nouveaux joueurs de joindre les rangs des Remparts.
«Une nouvelle négative aurait changé notre plan de cinq ans, convient-il. On en a toujours parlé [de l’idée de recevoir le tournoi en 2028], mais sans vraiment savoir si ça arriverait. On ne pouvait pas mettre tous nos œufs dans le même panier, mais maintenant que c’est concret, je suis sûr que ça va nous aider dans le futur.»
Meilleurs partout
Qu’est-ce qui a fait pencher la balance? On explique en privé que les Remparts et leur partenaire événementiel Gestev ont livré une candidature parfaite, sans parler des infrastructures technologiques inégalées disponibles au Centre Vidéotron.
Tout cela en y allant de prévisions financières conservatrices, s’appuyant sur les 18 259 billets vendus en quelques minutes lors des matchs locaux des Remparts au printemps 2023.
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La vente de moitié-moitié à 648 000$, avec toutes les retombées à la clé dans la communauté, ont aussi eu leur effet. «Sans dénigrer la candidature de Moncton, qu’on ne connaissait pas, on se demandait vraiment ce que pouvaient faire de plus les Wildcats pour nous battre», note Nicole Bouchard, qui avait été amèrement déçue lors de la défaite en 2022.
Heureuse dans ses fonctions, la directrice générale adjointe devra donc patienter encore quelques saisons avant de décider quand elle prendra une retraite bien méritée!
«Je suis toujours passionnée par ce que je fais et c’est encore plus excitant de savoir que la saison va se poursuivre à Québec jusqu’en mai 2028!» souriait la principale intéressée.
Une expertise reconnue
Au final, la LCH n’aura donc pas eu peur de la surabondance d’événements sportifs qui attend les résidents de la citée de Champlain dans les deux prochaines années: les Jeux du Canada dès février 2027, le Championnat du monde de hockey féminin de l’IIHF et la Coupe Vanier en 2027, le tournoi de la Coupe Memorial en mai 2028 et le Championnat du monde de hockey junior en décembre 2028.
Le plan mis sur pied par le club de hockey de Québec prévoit certains matchs présentés à guichets fermés et d’autres — un duel Ontario vs Ouest par exemple — permettront sans doute de remplir dans la partie inférieure, par exemple.
«Le dollar loisir n’est pas infini, mais ce qu’on a été capable de démontrer, c’est que la communauté de Québec a une soif d’événements sportifs», se réjouit le vice-président aux opérations, Tommy Castonguay.
«Les gens sont toujours au rendez-vous. On sent déjà l’engouement.»
— Tommy Castonguay, le vice-président aux opérations des Remparts
Un beau défi de gagner
La Ligue canadienne de hockey et la Coupe Memorial vont débarquer à Québec le 6 novembre prochain pour une activité de promotion. Le coup d’envoi du vrai travail qui reste à faire d’ici mai 2028, mois durant lequel les amateurs de hockey junior de la région en auront plein la vue avec une grille d’événements bien remplie dans le quartier de divertissements qui sera érigé sur la place Jean-Béliveau.
Simon Gagné en fait une affaire personnelle: il veut rentrer dans le tournoi «par la porte d’en-avant».
Le DG ne semble pas du tout effrayé de l’année qui l’attend, qui a été éprouvante pour plusieurs hommes de hockey dans le passé, de Philippe Boucher à Éric Veilleux en passant par Martin Mondou.
«Au contraire, je vois ça comme un bon challenge et quelque chose de plaisant. C’est du hockey junior, il y a de la pression, mais il faut avoir du plaisir avec tout ça. Je ne sais pas parce que ça fait trois ans qu’on y travaille, mais j’ai vraiment du plaisir. J’ai vraiment hâte qu’on y soit!» conclut Gagné.
Près de 50 millions de retombées économiques sont attendues à Québec en 2028, un montant similaire à ce qui a été enregistré en mai dernier à Kelowna. La campagne de vente de billets et de forfaits sera lancée en février prochain.
Comme la Ligue canadienne étudie l’option de changer le format du tournoi, l’édition 2028 pourrait donc être la dernière selon la formule actuelle.
La Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) a remporté quatre des sept dernières éditions. Son dernier titre national remonte à 2023 lors de la conquête des Remparts à Kamloops.
