Au 31e match de la saison, la formation montréalaise, privée de Prince Owusu, blessé, a officiellement été éliminée à la suite d’une défaite de 2-0 contre le Nashville SC, devant une foule annoncée de 13 016 spectateurs par un bel après-midi ensoleillé au Stade Saputo.
Sam Surridge et Hany Mukhtar, tous deux en deuxième demie, ont touché la cible pour le Nashville SC (21-3-7) contre le jeune gardien Samsy Keita, qui vivait son baptême de feu en MLS.
Cette victoire du Nashville SC l’assure de remporter le «Supporters’ Shield», emblème du championnat de la saison régulière en MLS.
En plus de sonner le glas du CF Montréal (6-18-7) en cette saison 2026, le match de samedi a marqué une sorte de divorce entre l’équipe et le 1642MTL, son groupe de partisans le plus fidèle.
Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le 1642MTL a annoncé la «cessation de l’ensemble de ses activités de soutien au CF Montréal, et ce jusqu’à la fin de la saison».
«L’accumulation des échecs des deux, voire trois dernières saisons, tant sur le terrain que dans les bureaux, ne nous laisse d’autre choix que de remettre en question nos efforts, notre engagement envers l’Impact de Montréal et même l’avenir du 1642MTL», ont écrit leurs porte-paroles.
Pour officialiser la rupture, les membres du groupe de partisans ont couvert la cloche située derrière le filet d’une enveloppe blanche et quitté l’enceinte aussitôt le match commencé.
«Je ne vais pas être très original en disant que manifester son mécontentement, on le comprend et je le comprends parce que comme je le dis et je le rappelle, je suis le premier supporter et le premier ultra de ce club-là», a déclaré Philippe Eullaffroy, l’entraîneur-chef par intérim du CF Montréal, lorsque questionné à ce sujet après le match.
«Donc voilà, ils sont touchés, je suis touché. J’ai la même déception qu’eux, et sans doute encore plus forte, décuplée par rapport à la leur. Et je suis encore là. Je suis encore là à pousser. C’est d’améliorer les choses et de faire progresser les joueurs et le club jusqu’au bout. C’est toujours dans les moments difficiles qu’on a besoin de soutien. Ce n’est pas quand tout va bien», a-t-il aussi mentionné.
Des retours
Pour cet avant-dernier match local, entre deux clubs aux extrémités du classement dans l’Association Est, Eullaffroy avait inséré à sa formation de départ deux joueurs qu’il avait laissés de côté mercredi, soit le joueur désigné Alexis Sanchez et le capitaine Samuel Piette.
Le premier a été très visible en première demie au point de se faire bousculer en quelques occasions. Le second, avec calme, a souvent facilité la transition entre l’arrière et l’avant du terrain.
«Il a été bien, dans la lignée de son match à Seattle (samedi dernier)», a analysé Eullaffroy au sujet de Sanchez.
«Il a fait le rôle qu’on attendait de lui. Mais on n’a pas exploité assez la qualité de ses déplacements. Nous avons manqué un petit peu d’attaque de profondeur quand il était sur le terrain. En deuxième mi-temps, ç’a été un petit peu plus dur. Mais il a fait une très bonne première mi-temps.»
Surtout, Eullaffroy avait confié à Keita le mandat de stopper la meilleure équipe de la MLS.
«Il fallait optimiser les quatre derniers matchs qui nous restaient de la saison régulière pour gagner du temps dans le développement et gagner du temps dans la performance, pour pouvoir nous amener les jeunes joueurs de l’effectif dans le futur. Et quand je dis futur, le futur proche, en se projetant déjà sur la saison prochaine», a d’abord expliqué Eullaffroy.
«Samsy, c’est un des joueurs de l’effectif avec le plus gros potentiel. Il avait ses premières minutes aujourd’hui à 17 ans, ce qui n’est pas donné à beaucoup de gardiens de jouer à ce niveau-là, à cet âge-là. On le sentait prêt depuis un moment déjà, il fallait qu’on le mette dans le grand bain. Il n’a pas déçu, il a justifié le fait de démarrer contre le champion de la MLS. Il a été calme, sûr. Il a fait un gros arrêt, je pense, qui l’a mis en confiance.»
L’arrêt dont parle Eullaffroy est survenu dès la deuxième minute du match. Keita a réagi avec panache, stoppant de ses mains un dangereux tir de Surridge – qui avait entamé le match avec 17 buts en saison – décoché de l’entrée de la surface de réparation.
«Nashville, c’est la meilleure équipe de la ligue. C’était sûr qu’ils allaient commencer forts. Dès le début, j’ai dû faire un arrêt. Je suis content quand ça arrive comme ça. Ça me rentre dans le match», a déclaré Keita.
Ce fut le seul tir cadré du Nashville SC pendant la première demie. En fait, malgré des déficits importants aux chapitres de la possession du ballon (41,8% vs 58,2%) et du nombre de passes effectuées (179 contre 276), le CF Montréal a mieux paru que la formation du Tennessee dans l’ensemble des 45 premières minutes de l’affrontement.
Ce fut particulièrement le cas à partir de la demi-heure de jeu. Dans un intervalle de 10 minutes, la formation montréalaise a même réussi à décocher quatre tirs vers le filet adverse. Trois se sont rendus jusqu’au gardien Brian Schwake, qui les a tous bloqués facilement, toutefois.
Au retour de la mi-temps, à la 52e minute, le Nashville SC a brisé la glace quand Surridge, posté à l’embouchure du filet montréalais, s’est emparé du retour de son propre tir, que Keita avait bloqué, et l’a logé du pied gauche dans le fond du filet.
Pour bonne mesure, Mukhtar a profité d’une erreur de Brayan Vera en territoire montréalais pour doubler l’avance des visiteurs, à la 76e minute.
Le CF Montréal jouera son prochain match mercredi soir, à Charlotte.