Les tablettes sont plutôt dégarnies dans l’entrepôt de la Fondation Rock-Guertin. Solange Rodrigue, qui est à la tête de l’organisme depuis six mois, doit entrer chaque jour dans un combat de négociations pour obtenir des denrées de la part de différents partenaires. Si la situation ne change pas, elle pourrait avoir à mettre une limite au nombre de Paniers de l’espoir qui seront distribués en vue du temps de Fêtes.
« Y a-t-il quelque chose de pire que de choisir les personnes que tu vas aider parce que tu n’en as pas assez ? Tu ne veux pas aller là », laisse-t-elle tomber.
Pour ses derniers Paniers de la rentrée, elle a par exemple réussi à obtenir des sacs de riz instantané d’une entreprise qui changeait complètement ses emballages. « Mais ça n’arrive qu’une fois », dit-elle.
Du côté des surplus d’épicerie, ce ne sont que six palettes qui entrent à la fondation toutes les deux semaines à l’aide d’un programme de récupération d’invendables. Après un tri fastidieux par les bénévoles, il en reste environ les trois quarts, explique Mme Rodrigue.
« On est dans un modèle de crise où la demande a augmenté de façon exponentielle et où on n’a plus de dons gratuits. Les épiceries non plus n’ont plus de marge de manœuvre pour toutes sortes de raisons et les entreprises ont moins d’argent. »
Résultat, la Fondation doit actuellement acheter 90 % des denrées qu’elle distribue en dépannage d’urgence ainsi que de manière récurrente aux 35 organismes qui comptent sur elle pour aider des populations vulnérables.
« Quand je suis arrivée, on faisait 10 dépannages d’urgence pas mois. Au moins d’août, on en a fait plus que 100 », se désole Mme Rodrigue. L’organisme, dont l’offre est complémentaire à Moisson Estrie, doit aussi prévoir chaque jour les ingrédients pour 100 repas fournis au Partage St-François et 100 collations au centre de jour Ma Cabane, en plus des 30 000 boîtes à lunch par année fournies en milieu scolaire via la Grande table.
« C’est du jamais vu. La fondation n’avait jamais vu ça. On le sentait depuis un an, mais depuis la fin de l’été, c’est pire que jamais. »
— Solange Rodrigue, directrice générale de la Fondation Rock-Guertin
Un bien... pour un mal
Il s’agit d’une nouvelle réalité qui est là pour rester, affirme Christian Bibeau, directeur général de Moisson Estrie. « Les épiciers en général gaspillent moins, dit-il. Si on recule en 2019, je pense que dans toutes les épiceries, il y avait un point d’honneur qu’il ne devait jamais y avoir une tablette de vide. Aujourd’hui, on remarque que ce n’est plus ça. Il y a les Flashfood, Foodhero et autres applications anti-gaspillage, aussi. »
Une excellente nouvelle pour l’environnement, souligne-t-il, mais une situation qui s’avère un peu plus complexe pour les organismes comme le sien, qui atteint pour sa part les 85 à 90 dépannages par jour depuis les derniers mois. Il s’agit d’une augmentation de 30 % depuis le 1er avril.
Selon les données compilées par Moisson Estrie et Moisson Granby, les organismes ne parviennent actuellement qu’à répondre à 42 % de la demande en viande et 22 % de celle en œufs grâce aux dons de nourriture. Le reste doit être acheté.
« Nos opérations se passent bien, on a l’expérience et la structure qu’on a mis en place est fonctionnelle, donc on est capable d’absorber la hausse de la demande. Notre souci, c’est vraiment qu’il nous manque de denrées pour répondre aux besoins. L’écart s’agrandit entre la demande et l’approvisionnement. Et la forme d’approvisionnement qui se travaille probablement le mieux, c’est celle des achats. Mais les montants qu’on va devoir investir sont substantiels. »
Comme le ferait un citoyen en quête d’économies, Mme Rodrigue épluche d’ailleurs les circulaires et arpente les allées d’épiceries pour garnir son entrepôt à moindre coût. « Mais il faut y aller en petites quantités pour ne pas déranger. Si je vois que le pied de céleri est à 99 cents et que j’appelle pour en prendre 1000, on me dit non, qu’il n’y en aura plus pour la clientèle », confie-t-elle.
Un sommet estrien de la sécurité alimentaire
Pas question de rester les bras croisés, insiste M. Bibeau. Le 2 novembre prochain, Moisson Estrie et Moisson Granby, qui ont uni leurs forces récemment, ont convié de nombreux acteurs du milieu estrien afin de développer un projet structurant d’achat de denrées à travers la région. L’objectif serait principalement d’utiliser la force du groupe ainsi que des partenaires financiers pour réaliser des achats en grande quantité au meilleur prix unitaire possible.
« Moisson Estrie tout seul, on peut en faire un petit bout, mais on est seuls, note M. Bibeau. C’est un problème collectif et ça demande des solutions collectives. Parfois, on est des alliés et parfois on est en compétition les uns avec les autres, notamment pour le financement, mais il faut passer par dessus et se dire que les besoins de la population sont plus importants. »
Cette initiative souhaite également miser sur une approche d’économie locale, notamment en impliquant de près les producteurs agricoles. « On paierait probablement moins cher si on achetait en Ontario ou aux États-Unis, mais je pense qu’on passerait à côté de l’occasion de jouer ce rôle de développement économique régional et de soutien au milieu agricole de notre région. Au final, c’est tout le monde qui s’enrichit », croit M. Bibeau, qui se dit extrêmement excité par le projet.
Plus d’une centaine de personnes, autant du milieu agricole, privé, institutionnel et communautaire, ont d’ailleurs déjà confirmé leur présence, se réjouit-il.
Déterminée à se mobiliser, Solange Rodrigue avoue tout de même ne pas se faire trop d’idée. « Des solutions, il n’y en a pas. La réalité a tellement changé », réfléchit celle qui a doit notamment trouver une solution de rechange pour offrir un dessert à l’intérieur des Paniers de l’espoir. « Le pâtissier local avec qui je fais habituellement affaire m’a dit que son prix coûtant avait tellement augmenté qu’il ne pouvait éthiquement pas me le vendre à ce prix. C’était trop indécent. »
Du côté agricole, même combat, dit-elle. Les conditions ont tellement été difficiles dans les cultures cette année que beaucoup de producteurs n’ont pas pu se permettre les collaborations habituelles.
Que peuvent faire les citoyens ?
Nouvellement bénévole pour la Fondation Rock-Guertin, Vicky Armstrong Béliveau avoue avoir été bouleversée lorsque, en visitant les lieux avec l’agence immobilière pour laquelle elle travaille, elle a pris connaissance de la situation dans laquelle l’organisme se trouve. « Je veux lever le drapeau et il faut qu’on en parle. Ce n’est pas seulement une réalité pour la population, c’est aussi les organismes », insiste la courtière.
Mme Armstrong Béliveau a ainsi décidé d’y consacrer quelques heures de bénévolat par semaine, dorénavant, et de faire le plus de bruit possible à son sujet. « Ça fait 42 ans que tout le monde connait la Fondation, mais est-ce qu’on la connait vraiment ? Est-ce que la population sait tout ce qu’elle fait tous les jours ? Est-ce que les gens savent qu’ils peuvent aller porter leurs canettes vides au lieu de perdre leur temps à l’épicerie et que ça permet à la Fondation de lever 35 000 $ par année ? Tout le monde rush en ce moment, mais en tant que collectivité, il faut s’aider. »
« Il n’y a pas de petits dons, insiste Solange Rodrigue. Cinq piastres, c’est hot. J’achète une couple de cannes avec ça. »
De son côté, Christian Bibeau martèle que la meilleure solution pour les citoyens qui désireraient aider Moisson Estrie est le don en argent. « Chaque dollar chez Moisson Estrie est multiplié par 13, dit-il. Il y a un lien de confiance là-dessus avec la population. Mais le revenu de chaque personne à qui on demande de faire un don a probablement baissé aussi, il y a une dualité là-dedans. »
