Si tôt arrivé, si tôt parti. Le passage de Barack Obama à Québec a été bref mardi matin.
Vers 12 h 15, le président est sorti du manège militaire en saluant la trentaine de curieux présents sur les lieux. Dès qu’il a levé la main, les admirateurs ont crié «Obama!», avant de se mettre à chanter l’air emblématique québécois «Oé, Oé».
Après avoir descendu les marches, le président a levé la main une dernière fois avant de quitter la capitale vers l’aéroport.
Large déploiement policier
Tout l’avant-midi, des dizaines de curieux attendaient devant le manège militaire des Voltigeurs de Québec, près de la Grande Allée, dans l’espoir d’apercevoir la vedette américaine.
Son heure d’arrivée et son trajet étaient inconnus de tous, mais un important déploiement policier s’est organisé à proximité de l’entrée principale vers 9 h, sur la rue Wilfrid-Laurier.
Environ six voitures de police ont été aperçues sur les lieux, en plus de tireurs d’élite positionnés sur un toit à proximité.
Peu après 10 h 30, un convoi d’environ six véhicules noirs est apparu sur la Grande Allée. Rapidement, elles se sont positionnées pour bloquer la rue Wilfrid-Laurier.
Barack Obama est ensuite sorti d’une voiture près d’une porte secondaire du manège militaire, à quelques mètres de l’entrée principale. Pendant sa courte marche vers l’entrée, il est demeuré dos aux nombreux curieux, sans les saluer.
Des admirateurs
Au cours de la matinée, le nom d’Obama était sur toutes les lèvres.
Quelques jours après les élections de mi-mandat aux États-Unis, qui a accordé une plus grande place aux démocrates dans les institutions décisionnelles, plusieurs résidents de Québec souhaitaient voir l’ex-président.
«Si ça avait été l’autre [Donald Trump], je ne serais pas venu», disent plusieurs curieux à la blague, lorsqu’interrogés par Le Soleil.
Francine Tancred est née à Québec. Elle habite aux États-Unis depuis 1982, mais visite actuellement la capitale. «Obama est ici. Je ne peux pas retourner tout de suite aux États-Unis», confie-t-elle.
Mme Tancred a passé la matinée devant le manège militaire, en compagnie de sa sœur. Elle a même amené son passeport américain dans le but de le montrer à l’ex-président.
«J’aime son calme, son intelligence. Il est calme, intelligent. Il a aussi un bon sens de l’humour», mentionne Francine.
750 participants
L’ex-président américain Barack Obama livrait dès 11 h sa conférence devant un peu plus de 750 participants au manège militaire des Voltigeurs de Québec.
Bien que le thème de l’allocution n’ait pas été révélé de façon publique, on en a eu un petit avant-goût avant le début de celle-ci. Rappelons que M. Obama a été invité dans le contexte du Sommet 2026 de la Corporation des concessionnaires automobiles du Québec (CCAQ).
«Ça se peut qu’il le fasse, mais ce n’était pas pour parler directement d’automobiles que nous l’avons invité», a déclaré en substance le PDG de la CCAQ, Ian Sam Yue Chi, lors de son discours de fermeture du Sommet.
«On l’a invité pour qu’il nous aide, avec sa grande expérience, à mieux comprendre le monde dans lequel l’automobile devrait évoluer. Un monde marqué par les transformations économiques, les tensions internationales, l’accélération technologique et la nécessité de prendre des décisions lorsque les certitudes disparaissent.»
— Ian Sam Yue Chi, PDG de la CCAQ
«Son expérience nous invite à réfléchir au leadership, à la responsabilité, à la manière de garder le cap quand les circonstances changent», a complété M. Yue Chi.
L’automobile est l’un des secteurs qui souffrent le plus de ce bras de fer avec les États-Unis.
Interrogé sur le prix de la venue de M. Obama à Québec, celui qui représente 900 concessionnaires automobiles au Québec s’est gardé une réserve.
«C’est une question à laquelle je ne répondrai pas. Parce que contractuellement parlant, je ne peux pas aborder les questions contractuelles», a-t-il dit en mêlée de presse suivant la conférence. «Mais les gens de Québec ont vécu un moment exceptionnel.»
Il a renchéri en révélant qu’il a été question de la «capacité à prendre des décisions parfois impopulaires dans des contextes de crise».
«Ça a été le cas du président Obama lorsqu’il a sauvé certains manufacturiers nord-américains, lorsqu’il est entré dans le Bureau ovale. Et ce qu’il nous a enseigné, c’est que parfois les leaders doivent prendre des décisions difficiles. Mais quand c’est pour le bien, il faut les prendre, même si c’est parfois impopulaire.», dit le PDG de la CCAQ.
«Il y a des gens qui n’avaient pas à manger sur la table, qui perdaient leurs emplois à ce moment-là, mais il fallait prendre des décisions pour le bien commun. Et c’est ça la leçon de leadership.»
— Ian Sam Yue Chi, PDG de la CCAQ
Également présent à la conférence, le lieutenant du Québec du gouvernement Carney, le ministre Joël Lightbound a souligné l’aspect des relations États-Unis–Canada. «Le président Obama a exprimé sa confiance dans l’avenir de la relation entre le Canada et les États-Unis», relate-t-il.
«Il a aussi fait écho à un discours important qu’il a livré il y a 10 ans au Parlement canadien, dans lequel il avait témoigné de l’importance de nourrir et de ne pas prendre pour acquis les relations qui nous unissent entre démocraties libérales pluralistes», a témoigné M. Lightbound.
«Je pense que ce message qu’il tenait il y a 10 ans au Parlement canadien est toujours aussi important, sinon plus, aujourd’hui», ajoute-t-il.
Absence de PSPP
Le chef du Parti libéral du Québec. Charles Milliard a dit regretter l’absence du premier ministre québécois, Paul St-Pierre-Plamondon, à la conférence de Barack Obama.
«Les absences s’accumulent sur la scène économique et politique depuis l’élection du nouveau gouvernement. J’accepte tout à fait la décision des Québécois le 5 octobre dernier», a-t-il déclaré.
«Que ce soit avec les nations autochtones, maintenant avec M. Obama ou avec l’Union européenne, on joue la chaise vide et ça ne sert pas le Québec. Et c’était juste de l’autre côté de la rue», appuie M. Milliard.
«Même M. Obama respecte la loi sur la capitale nationale. Voyez-vous comment c’est beau?» a-t-il ironisé. «On a un des grands leaders du XXIe siècle qui se pointe dans la capitale du Québec, encore une fois, au coin de la rue de l’Assemblée nationale. Je pense que c’est quelque chose que je regrette en toute honnêteté.»
Le gouvernement du Québec était représenté par le ministre du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale, Mathieu Lebrun. Parmi les autres élus aussi présents, notons le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet; la nouvelle députée provinciale de Lévis, Karine Laflamme; ainsi que les maires de Québec et de Lévis, Bruno Marchand et Steven Blaney.
