En seulement un an, le nombre de personnes qui fréquentent son réseau de 1300 organismes communautaires a bondi de 30 % pour s’établir à 872 000 personnes en mars 2023, selon le Bilan−Faim 2023, dévoilé mercredi. Il s’agit d’un bond de 73 % par rapport au bilan de 2019, avant la pandémie.

« Sur la population du Québec, c’est une personne sur dix qui fréquente les banques alimentaires pour se nourrir, s’inquiète M. Munger en entrevue. Ça devient un problème de société. »

Le nombre de paniers de provisions, pour sa part, a doublé en quatre ans, passant de 345 000 à 682 000.

Si les données du Bilan−Faim sont les données fiables les plus récentes, la situation semble s’être dégradée depuis la collecte de données faite en mars, constate M. Munger. « Ce que j’ai comme message des gens sur le terrain, c’est que ça a continué à augmenter [l’achalandage] ».

Pour les ménages, la hausse du prix du panier d’épicerie a été l’élément le plus douloureux et le plus persistant de l’augmentation récente de l’inflation. En septembre, le rythme annuel de l’inflation alimentaire s’établissait à 5,9 %, selon Statistique Canada. L’inflation alimentaire atteignait 9,8 % en 2022, un sommet depuis 1981.

La relative modération de l’inflation est une bien mince consolation pour les gens qui vivent de l’insécurité alimentaire.

« Si l’inflation a diminué un peu, c’est que les prix augmentent pareil. La situation empire. »

—  Martin Munger

Avoir un emploi n’est plus une garantie qu’on échappera à l’insécurité alimentaire. En fait, de plus en plus de gens qui fréquentent les banques alimentaires ont un emploi. En 2023, 18,5 % des utilisateurs tiraient la majorité de leurs revenus d’un emploi, comparativement à 13,5 % en 2019.

Le portrait au Québec est similaire à celui de l’ensemble du pays, selon des données de Banques alimentaires Canada publiées le même jour. Le nombre de visites dans une banque alimentaire a bondi de 32 % en un an en mars 2023 et de 78,5 % par rapport à mars 2019.

Une aide de Québec réclamée

Les banques alimentaires vont avoir besoin de fonds supplémentaires de la part du gouvernement du Québec pour répondre à la demande, plaide M. Munger. Dans le réseau de BAQ, 75 % des organismes ont dit qu’ils avaient manqué de denrées pour répondre à la demande.

« Je dirais qu’il y a de l’ouverture, mais on n’a pas eu de réponse ferme à ce jour et j’ajouterais que ça presse. On a besoin d’une réponse rapide, parce que lancer des commandes de cette envergure−là : la chaîne d’approvisionnement est serrée à l’heure actuelle. »

—  Martin Munger

BAQ réclame 18 millions $ « pour se rendre jusqu’au 31 mars ». L’association estime que l’augmentation de l’achalandage représente un coût de 57 millions $. Une partie a été absorbée grâce aux dons et à des gains d’efficacité, mais les organismes ont besoin d’un coup de pouce du gouvernement pour combler une partie de l’écart, plaide M. Munger.

Si le gouvernement Legault a financé d’importants projets liés aux infrastructures des banques alimentaires (entrepôt, réfrigérateur), l’aide d’urgence pour s’ajuster à l’inflation a, pour sa part, été déployée au compte−gouttes.

Les banques alimentaires avaient réclamé une aide d’urgence ponctuelle de 24 millions $, en prévision du budget du Québec publié en mars. Le gouvernement ne leur avait finalement octroyé que 2 millions $. Une autre aide de 6 millions $ a été accordée en juillet.

Ces sommes supplémentaires ont déjà été épuisées. « On recommence à avoir des trous dans les tablettes et à avoir des fils devant les banques alimentaires », déplore M. Munger.

Il y a un coût financier à étaler l’aide sur plusieurs annonces durant l’année, répond le dirigeant de l’association. « Je pense qu’on pourrait avoir encore de meilleurs prix lors des achats si on avait un montant qui n’est pas à la pièce. (…) À chaque fois, il faut redémarrer la machine et on ne bénéficie pas des mêmes rabais de volumes. »

À Québec, le porte−parole libéral en matière de solidarité sociale, Greg Kelley, a qualifié la situation de « catastrophique ». Il demande au gouvernement d’accorder rapidement les 18 millions $ demandés. « La ministre Rouleau ne semble pas entendre le cri du cœur de nos banques alimentaires », dénonce-t-il.

La ministre responsable de la Solidarité sociale et de l’Action communautaire, Chantal Rouleau, promet que le gouvernement sera « au rendez−vous », mais elle n’a pas voulu s’avancer sur le montant octroyé lors d’une mêlée de presse dans les corridors de l’Assemblée nationale. « Je vois très bien ce qui se passe sur le terrain, je suis très à l’écoute. »