Un communiqué publié par la sénatrice républicaine du Maine, Susan Collins, en difficulté en vue de sa réélection, a précisé que neuf catégories d’exportations canadiennes seraient exemptées de droits de douane, notamment le carton ondulé, les boîtes en plastique et plusieurs types de machines essentielles aux secteurs agricoles de son État.
«Bon nombre de nos agriculteurs et producteurs dépendent d’équipements spécialisés, de matériaux d’emballage et d’autres produits en provenance du Canada qui ne sont pas disponibles auprès des fournisseurs américains ou ne peuvent être remplacés sans engager des dépenses importantes», a expliqué Mme Collins dans un communiqué vendredi.
La sénatrice a précisé que ces exemptions douanières concernaient des produits essentiels aux secteurs agricoles du Maine, notamment les producteurs de bleuets, de pommes de terre, de pommes et d’algues.
La Maison-Blanche a déclaré que le président cherchait à compenser «le fardeau pesant sur le commerce américain tout en servant au mieux l’intérêt public».
Le bureau du représentant américain au commerce n’a pas encore répondu à une demande de commentaire.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a réagi à l’annonce par Mme Collins d’un allègement tarifaire limité en publiant sur les médias sociaux : «Maintenant, supprimez le reste.»
La guerre commerciale menée par Donald Trump contre le Canada est devenue un sujet politique brûlant dans l’État de Mme Collins, à l’approche des élections de mi-mandat de novembre.
En août, M. Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur toute une série de produits canadiens après l’échec des négociations commerciales avec Ottawa. Le président a également signé un décret présidentiel rebaptisant le lac Ontario «lac Amérique».
Ottawa a riposté en imposant des droits de douane de rétorsion sur certaines importations américaines.
Le président américain a de nouveau exacerbé les tensions commerciales le mois suivant en interdisant les importations de certains produits canadiens, notamment les motos et certains produits laitiers.
Susan Collins s’est opposée à plusieurs reprises aux droits de douane imposés par Donald Trump au Canada. Le Maine partage une frontière avec le Québec et le Nouveau-Brunswick et dépend fortement de ses échanges commerciaux avec le Canada.
Mme Collins est depuis longtemps une figure politique influente dans son État frontalier, mais les politiques impopulaires de Donald Trump — notamment sa campagne de droits de douane contre le Canada — ont mis son siège en péril. Son adversaire démocrate, Troy Jackson, a fait de la guerre commerciale avec le Canada un enjeu central de cette course électorale serrée.
La sénatrice républicaine a indiqué avoir eu des entretiens répétés avec le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et d’autres responsables de l’administration Trump afin de demander un allègement des droits de douane.
«Je continuerai à travailler directement avec les responsables de l’administration pour obtenir des allègements supplémentaires et encourager la conclusion d’un accord commercial plus large avec le Canada, notre voisin, allié et premier partenaire commercial», a-t-elle soutenu.