«La structure du toit s’est effondré dans une certaine mesure, c’est pas récupérable. L’alarme a été donnée à la caserne locale des pompiers à 1 h 30 environ, dans la nuit, par un des locataires de l’hôtel, grâce à son cellulaire. Heureusement, lui et une autre personne qui se trouvaient encore dans l’édifice ont pu être évacués sans problème, par l’escalier d’urgence, l’autre personne habitant au 3e étage étant sortie sur le toit.
Le feu s’est déclaré au deuxième étage dans une des chambres inhabitées de l’hôtel qui n’a maintenant que des locataires à long terme, avec kitchenettes», a raconté M. Fillion.
«Nous avons été chanceux d’avoir un camion-échelle qui nous a facilité la tâche, plus efficace pour le travail en hauteur, à cause des trois étages que comptait l’édifice, et pour protéger les autres bâtiments voisins.»
Devant l’ampleur du brasier, qui s’est propagé rapidement aux deux étages supérieurs, les pompiers des municipalités voisines de Saint-Romain, La Guadeloupe, Courcelles et Saint-Sébastien ont été appelés en renfort.
On se souviendra que, cette nuit-là, de fortes bourrasques de vents sévissaient sur la région, ce qui n’a vraiment pas aidé les pompiers qui ont eu fort à faire pour circonscrire les flammes.
«Nous avons eu besoin de beaucoup d’eau pendant les trois heures environ qu’a duré l’opération, car nous avons fait face à un gros travail, à cause des vents forts, avant de pouvoir vraiment maîtriser l’incendie. Le rez-de-chaussée a d’ailleurs subi de très gros dommages à cause de toute cette eau, ce qui a aussi contribué à la perte totale de l’édifice», a confié M. Fillion.
«Notre enquête, qui est complétée, n’a pas permis de déterminer la cause de l’incendie, mais nous avons écarté toute cause criminelle. C’était un vieil édifice qui a été rénové et rallongé à maintes reprises. Je ne peux rien affirmer, mais une cause d’origine électrique ne serait pas surprenante.»
Des enquêteurs de compagnies d’assurances sont attendus jeudi pour leur expertise. En plus du bureau et du bar de l’hôtel, au rez-de-chaussée, se trouvait également un autre commerce, un salon de coiffure et de bronzage.