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Le sport de motoneige compte aussi beaucoup d’adeptes en région. Les Pionniers de Valcourt regroupent en effet quelque 800 membres. « Notre club va très bien! Depuis 2010, notre membership a doublé », explique Mario Côté, président du club et impliqué dans le monde de la motoneige depuis qu’il a 17 ans.

Voir à la qualité et la sécurité des sentiers

La mission première du club Les Pionniers est d’offrir aux motoneigistes près de 155 km de sentiers entretenus, balisés et sécuritaires sur son territoire qui s’étend sur Valcourt, Racine, Richmond, Durham Sud, Lac-Brompton, Lawrenceville, Roxton Falls, Ste-Christine, Bonsecours, le lac Bowker et Eastman. « On retrouve au Québec quelque 33 000 km de sentiers de motoneige, et chacun des 198 clubs entretient sa part de sentiers. En plus du surfaçage, cela implique le renouvellement des droits de passages, l’entretien des infrastructures tels la signalisation, les ponts et les ponceaux », explique M. Côté.

Pour financer l’entretien des sentiers, notamment l’achat de surfaceuses, les clubs de motoneige reçoivent du gouvernement une partie du montant prélevé pour l’immatriculation des motoneiges. Ils ont aussi l’appui de la Fédération des clubs des motoneigistes du Québec (FCMQ), notamment pour des expertises pointues en ingénierie, nécessaires pour la construction de ponts et ponceaux qui doivent se faire dans le respect des normes environnementales. Mais sans la présence de bénévoles, maintenir un tel réseau serait impossible.

« Au sein des Pionniers, nous comptons sur une quinzaine de bénévoles pour réaliser les différentes tâches. En fait, il y a à faire douze mois par année! Il faut renouveler les droits de passage, en trouver des nouveaux au besoin donc de modifier le tracé et faire les travaux nécessaires, réparer certaines infrastructures, etc. » Pour une gestion plus efficace, le Club fonctionne avec des comités. « Chacun sait donc ce qu’il a faire, et on est vraiment chanceux, nos bénévoles sont des gens engagés, qui ont à cœur le bon fonctionnement du club. »

Ce sont aussi des bénévoles, formés par la FCMQ, qui agissent comme patrouilleurs dans les sentiers pour assurer la sécurité des usagers.

Découvrir la région et le Québec autrement

La motoneige fait partie de la vie de Mario Côté depuis plus de 50 ans. « Rouler en motoneige me procure un grand sentiment de liberté et me permet de découvrir différents coins du Québec d’un autre point de vue. Les sentiers traversant les terres, les lacs et les forêts, on est vraiment près de la nature et on a accès à des paysages incroyables. Je me souviens de ma balade en motoneige en Gaspésie; c’était vraiment autre chose que de la visiter en voiture, par exemple. Plus près d’ici, il y a une magnifique boucle de 120 km reliant Valcourt, Eastman, Magog et Sherbrooke, un parcours vallonneux avec des vues splendides sur le mont Orford. Même si on passe près de l’autoroute, on l’oublie tant les paysages sont superbes », raconte-t-il.

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