Dans le premier cas, Transport de personnes HSF offre différentes options, dont des circuits réguliers en semaine qui passent notamment par le Collège Champlain, l’Université Bishop’s, l’Université de Sherbrooke et le Cégep de Sherbrooke, mais ils sont toujours en difficulté sur le plan financier, déplorait récemment dans nos pages le préfet Robert G. Roy. «La MRC doit avancer des fonds puisque, sans ça, ils seraient fermés depuis longtemps.»

Dans le Granit, les citoyens doivent se rabattre sur les places disponibles dans les circuits de transport adapté de Trans-Autonomie et n’ont pas accès à des autobus qui vont vers Québec ou Sherbrooke, ni non plus à un service de taxi.

Pour la candidate de Québec solidaire Marilyn Ouellet, il s’agit d’un problème majeur qu’elle côtoie régulièrement dans le cadre de son travail au centre des femmes du Haut-Saint-François.

En plus d’être sous-financé, Transport de personnes HSF n’a pas le parc de véhicules suffisants pour répondre à la demande et impose des conditions difficiles aux usagers, déplore-t-elle.

Par exemple pour cette dame qui vit en HLM à Saint-Isidore-de-Clifton et qui doit se rabattre sur le transport collectif pour aller à ses rendez-vous médicaux ou aller faire son épicerie «avec seulement trois sacs». 

«On ne le voit pas souvent sous cet angle-là, mais la mobilité des gens sur le territoire, c’est important et ça fait aussi partie de leur santé mentale. Ça prendrait peut-être de plus petits véhicules qui peuvent se déplacer pour une seule personne.» 

Pour remédier à la problématique, souligne-t-elle, son parti est pour un financement massif et public dans le réseau de transport, autant intermunicipal que dans les grandes villes. 

«On est aussi pour la réduction du coût [du passage] de 50 % parce qu’actuellement, si on habite dans le Haut-Saint-Francois et qu’on veut aller à Sherbrooke, ça nous coûte quand même 14 $. Pour un service de transport, c’est beaucoup trop cher.»

Interconnexion régionale

Réunis en table éditoriale à La Tribune, mardi, ses adversaires François Jacques de la Coalition avenir Québec, André Duncan du Parti québécois et Mathieu Chenard du Parti conservateur du Québec ont reconnu tout aussi facilement qu’il s’agit d’un enjeu prioritaire, mais complexe à régler.

Le député sortant François Jacques amène d’ailleurs en perspective le fait que la Ville de Thetford Mines, qui est mandataire du transport collectif dans son secteur, ne dessert plus l’ensemble des municipalités de la MRC des Appalaches, dont une partie sont incluses dans la circonscription de Mégantic. 

«Il va falloir qu’il y ait un changement majeur pour desservir l’ensemble de la population de la MRC des Appalaches. Notre plus grand enjeu en transport collectif est là présentement», dit François Jacques.

Dans le Granit, le défi sera de trouver une façon de faire de l’interconnexion vers le HSF et vers les Appalaches, ajoute-t-il, tandis que dans le HSF, il manque de fréquences sur le territoire ou elles sont mal adaptées aux besoins des citoyens. 

Comme Mme Ouellet, François Jacques se soucie également du coût du passage, sans pour autant s’engager à y remédier. «Les gens qui ont besoin de prendre le transport collectif n’ont souvent pas les moyens de payer 14 $ pour venir à Sherbrooke non plus.»

PasseClimat et Caravane

Le candidat André Duncan salue quant à lui la mobilisation citoyenne qu’il observe dans la circonscription pour offrir des services de covoiturage et il croit que la PasseClimat du Parti québécois pourrait faire partie de la solution.

«Ce ne sera pas effectif immédiatement, reconnaît-il, mais il y a une proposition de doubler l’offre de transport partout au Québec et je vais tirer très fort sur la couverture pour amener ça dans la circonscription.»

Enfin le candidat du Parti conservateur Mathieu Chenard estime qu’«il va toujours y avoir des trous noirs ou des villages isolés», et il se tourne vers les technologies pour augmenter les propositions de covoiturage.

«Quand tu fais la 112 ou la 108, tout le monde est seul dans son auto, lance-t-il. Mais il y a du monde qui travaille tous les jours à Sherbrooke, alors il pourrait y avoir un genre de transport d’entraide qui pourrait bien fonctionner à court terme.»

À cet égard, M. Chenard dit suivre avec un grand intérêt le Projet Caravane, un projet pilote de covoiturage spontané qui s’est implanté cet été dans la région de Brome-Missisquoi. «C’est une sorte de pouce 2022 qui s’appliquerait bien dans une région comme Mégantic.»