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Annie Dickson éclate de rire au téléphone. Je ne la vois pas, mais quelque chose me dit qu’elle est sérieuse. Il n’y a pas d’âge pour s’ennuyer de sa mère... et pour s’enrôler dans l’armée.

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La femme de 44 ans se trouve en ce moment à la base militaire de Valcartier où son quotidien se résume à s’entraîner physiquement avec intensité et, par le fait même, à se forger un mental d’acier.

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Elle-même maman de deux grandes filles de 20 et 13 ans, Annie Dickson vient d’amorcer la QMB, pour «qualification militaire de base». La quadragénaire est une recrue au même titre que les plus jeunes qui quittent la maison pour la première fois, des gars et des filles qui doivent se farcir une série de redressements assis lorsque leurs chemises ne sont pas repassées comme il se doit.

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Devenir soldat, c’est apprendre à défendre son pays et à astiquer le plancher de la salle de bain sans laisser de traces. Sur ce, la mère de famille dispose d’une avance.

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«J’ai des acquis!», s’esclaffe-t-elle encore.

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Originaire de Montréal, Annie Dickson habite la Mauricie depuis 2007. Jusqu’à tout récemment, elle était l’attachée politique de Jean Boulet, député de Trois-Rivières et ministre du Travail, de l’Emploi, de la Solidarité sociale, de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration. Avant l’élection de l’avocat au sein de la Coalition avenir Québec (CAQ), en 2018, elle était son adjointe juridique chez Heenan Blaikie, devenu Lavery.

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Comment la Trifluvienne en est-elle arrivée à la décision de quitter cet emploi comportant de belles et grandes responsabilités pour s’engager au sein des Forces armées canadiennes, avec le défi que cela représente?

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«J’ai fait de la compétition fitness pendant longtemps. J’avais un entraîneur qui me disait quoi manger, quand manger, quand s’entraîner, quoi faire comme entraînement...»

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Et clairement, Annie aimait cela. Elle dit «bien fonctionner» lorsque la tâche demandée exige de faire preuve de rigueur et de discipline. Elle retrouve ce cadre structuré dans l’armée et ça lui plaît.

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Une chance.

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Qui dit recrue, dit se mettre au garde-à-vous et recevoir des ordres de quelqu’un qui vous hurle parfois à un pouce du nez. Il faut rentrer dans le rang. Non négociable.

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Sagesse aidant, Annie ne s’en offusque pas. Elle comprend que cette approche autoritaire fait partie de la formation des soldats qui, pour la plupart, sortent de l’adolescence ou en sont à leurs premiers balbutiements en tant qu’adultes.

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«Ce sont des jeunes qui ont besoin d’être pris en charge, d’être guidés. Ce n’est pas tout le monde qui a 44 ans et une expérience de vie.

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La doyenne du peloton a vu neiger et c’est pourquoi elle est appelée à exercer une bonne influence sur les autres membres de son unité. «On compte sur moi pour être la maman du groupe et pour démontrer mon leadership.»

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La militaire n’a pas accès à son cellulaire de la journée, sauf certains soirs et la fin de semaine. Le temps d’utilisation est très limité et l’ancienne attachée politique habituée d’avoir un téléphone en quasi permanence à la main s’en accommode assez bien.

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Annie Dickson a d’abord rejoint les rangs de la marine il y a trois ans, en tant que civil. Plus tôt ce printemps, elle a troqué le tailleur pour des vêtements de camouflage en devenant une militaire à temps plein. Aucun regret à ce jour.

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«Les Forces, c’est comme une grande famille. On y crée des liens. Je peux étudier et voyager avec l’armée. On a des bases militaires un peu partout, je peux suivre des formations là où nous avons des bateaux.»

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Annie souhaite devenir administratrice des services financiers et obtenir éventuellement un poste au centre de recrutement. Mais avant, la Trifluvienne doit obligatoirement passer par Valcartier.

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Ce camp de trois semaines sera suivi d’un séjour de neuf semaines à la base militaire de Borden, en Ontario. Elle y apprendra son futur métier tout en poursuivant son entraînement.

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Lors de notre entretien, elle s’apprêtait à vivre pendant trois jours une simulation au combat militaire.

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«Je vais jouer à la guerre, si on veut. Je vais être complètement formée, ce qui va me permettre de pouvoir lever la main lorsqu’il y aura déploiement d’une mission», indique Annie avec enthousiasme... et en toute franchise.

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Oui, il lui arrive de se demander dans quelle aventure elle s’est embarquée.

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«Ici, c’est une heure à la fois. C’est difficile mentalement et physiquement. En ce moment, tout mon corps fait mal.»

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La militaire s’ennuie de sa famille, de son chien, de son lit, puis elle se ressaisit, portée par la force du groupe.

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La mère de famille poursuit son entraînement en donnant le meilleur d’elle-même, sans relâche. Les journées débutent très tôt et se terminent très tard. Son entourage est derrière elle, fier de la voir se rapprocher de son but. Ses filles lui répètent qu’elles l’aiment, ses parents aussi.

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«Je parle à ma mère tous les jours. Elle me dit que je suis bonne, de ne pas lâcher.»

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Annie rit de plus belle. Militaire ou pas, il n’y a pas d’âge pour recevoir les encouragements de sa maman. Un petit dix minutes qui fait grand bien.

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