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Lyne Roberge de la Ferme Bernier Roberge doit parfois travailler de longues heures en raison du manque de personnel.

«Dans le temps c’était plus facile, le personnel, j’en avais plus», explique-t-elle.

La récolte de cette année, la plus belle depuis 2017, entraîne donc de nombreux défis pour la copropriétaire.

«Les gens ont le libre choix d’aller où ils veulent. Les fins de semaine, [ils] ne veulent pas travailler, ils ont des obligations, alors j’essaie de m’arranger avec ceux que j’ai», mentionne-t-elle.

Malgré tout, Lyne Roberge précise qu’elle reçoit «tous les jours» au moins un téléphone d’une personne souhaitant l’aider pour la cueillette.

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Les heures de travail s’allongent donc, mais Lyne Roberge n’a jamais perdu une partie de sa récolte même si les asperges poussent tellement vite qu’une fois un rang complété, il pourrait, lors des journées les plus chaudes, être recommencé du début.

«Le minimum, c’est 20 centimètres, mais des fois, ça peut pousser un [10 centimètres] de plus !» lance-t-elle.

Si la croissance est rapide, la saison est toutefois très courte. Celle-ci dure en moyenne entre 24 et 27 jours selon elle.

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Travailleurs étrangers, travailleurs essentiels

Du côté des Vallons Maraîchers, ce sont les travailleurs étrangers temporaires qui sauvent la mise de la nouvelle propriétaire, Florence Audette.

«Dans mon équipe de saisonniers, il me manque peut-être une personne ou deux, mais, comme j’ai plus de travailleurs étrangers temporaires cette année, je vais être capable de compenser», explique-t-elle.

Une chance, puisque Mme Audette mentionne que «ça arrive vraiment souvent que des gens nous envoient leur CV, la même journée je les appelle, je tombe sur la boîte vocale, je n’ai jamais, jamais de réponse».

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Elle se réjouit donc que l’ensemble des travailleurs étrangers temporaires qu’elle accueille soient arrivés ou arrivent dans les plus brefs délais puisqu’ils constituent près du tiers de sa main-d’œuvre estivale.

La majorité fait d’ailleurs partie de l’équipe des Vallons Maraîchers depuis cinq ans déjà. Ils connaissent donc bien les procédures; un plus qui n’est pas négligeable pour la propriétaire.

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Autocueillette impossible

Même si Lyne Roberge a déjà envisagé l’autocueillette afin d’accélérer le processus de récolte, celle-ci est difficile, voire impossible, puisque la cueillette des asperges nécessite une technique particulière à l’aide d’un couteau.

«Si je vais trop creux, je coupe la tête de l’autre, alors, il y a du gaspille», explique-t-elle.

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Elle ne souhaite également pas «que des enfants viennent ici et qu’ils se coupent».

Le risque de perdre des asperges est grand aussi avec l’autocueillette en raison de la croissance rapide de ce légume. Si certaines sont oubliées, elles montent très rapidement en fleurs.

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À la ferme Bernier Roberge, située à Sherbrooke, les propriétaires connaissent une période de récolte plus forte que les dernières années puisque la vitesse de poussée des asperges est plus rapide qu’à l’habitude.

«C’est depuis 2017 que nous n’avons pas connu une belle récolte abondante comme celle-ci», mentionne Lyne Roberge, copropriétaire de la ferme spécialisée qui possède plus de 44 000 plants d’asperges.

Sachant qu’une asperge pousse en une journée, les travailleurs pourraient travailler sans arrêt et en auraient encore à récolter.

«Lorsqu’il fait chaud, t’es dans le milieu du rang, ça pousse tellement vite que tu te retournes et tu crois en avoir oublié derrière», précise la propriétaire.

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Cependant, ces plants sont fragiles aux conditions météorologiques, un peu trop d’eau ou de froid peuvent faire perdre une partie de la récolte.

«Les asperges à 3 degrés la nuit, on oublie ça, ça arrive quelques jours par année. S’il fait moins que ça et qu’il y a des flocons de neige, j’ai peur pour les récoltes de la saison», ajoute-t-elle.

La température chaude des dernières semaines a été un facteur favorable à leur poussée, car «elles sont tellement belles, bonnes et abondantes».

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Du côté de la ferme biologique Les Vallons Maraîchers, située à Compton, la saison des asperges a aussi commencé très rapidement.

«Les asperges poussent vraiment rapidement, surtout quand les nuits sont chaudes. Dans les nuits de 12 degrés, la plante pousse continuellement», explique Florence Audette, relève de la ferme. Dans les derniers jours, les belles températures ont influencé la vitesse de la récolte des deux hectares de plants d’asperges cultivés à la ferme.

«La semaine dernière, nous avons dû faire deux récoltes. Nous avons récolté le matin et à 15 h, celles qui étaient trop petites le matin étaient déjà rendues de la bonne grandeur», mentionne-t-elle.

Notamment, la propriétaire souligne la fragilité du légume et mentionne que «sa poussée arrête complètement lorsque les températures sont trop froides». Avec les changements de température soudains de cette semaine, il est difficile pour elle de prévoir son approvisionnement puisque la météo varie énormément. D’ailleurs, la vague de beau temps a permis à la ferme d’avancer la poussée d’autres légumes, tels que les oignons et les piments, en prévision du marché public qui ouvre bientôt.

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À la ferme Aspergeraie de Weedon, spécialisée dans la pousse d’asperges, de rhubarbes et nouvellement d’ails, la récolte est aussi en avance contrairement aux autres années. La ferme connaît à son tour un fort départ de saison. «Avant on commençait la récolte vers début juin, depuis quelques années les températures changent et on commence plus tôt. On a souvent beaucoup de chaleur et après on est arrêté à cause du froid», indique Marc-Antoine Provencher de la ferme Aspergeraie de Weedon.

La chaleur de la dernière semaine a été favorable pour la poussée de ses asperges, cependant elles ont manqué d’eau, puisque quelques composantes de leur nouveau système d’irrigation étaient manquantes et n’ont pas pu irriguer durant cette période.

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Tout comme les asperges, la rhubarbe, à petite production, est elle aussi en pleine croissance.

Actuellement, la production d’asperges s’étale sur un acre et demi, bientôt trois.

«On a planté 15 000 griffes au début du printemps», précise M. Provencher.

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La clientèle est au rendez-vous

Avec la production rapide des asperges, les clients répondent à l’offre des aspergeraies qui ne suffisent plus à récolter le légume depuis les dernières semaines. Chez Les Vallons Maraîchers, les habitués attendent ce moment de l’année avec impatience.

«Trois semaines avant le début de la saison, les gens ont vraiment hâte d’avoir nos asperges. Ils viennent les chercher directement à la ferme ou au marché de la gare de Sherbrooke, elles sont extrêmement fraîches. Quand les asperges du Québec arrivent, pour moi, c’est un peu comme les fraises du Québec.»

À la ferme Bernier Roberge, la clientèle est toujours au rendez-vous malgré que la production augmente d’année en année en raison de la vivacité de la plante. La production étant entièrement faite à cet endroit, les clients peuvent s’approvisionner en asperges sur place où ils ont droit à la dégustation d’une asperge crue.

«Les gens ne sont pas habitués au goût de l’asperge crue, car, lorsqu’elles proviennent du Mexique ou de l’Espagne, elles n’ont plus le même goût en épicerie», explique Mme Roberge.

Certains vont même en chercher tous les jours, pour profiter de la fraîcheur du légume. Ainsi, la ferme réussit à écouler ses récoltes sans même avoir de distributeurs dans la région.

Du côté de l’Aspergeraie de Weedon, la clientèle habituelle vient s’approvisionner et de nouveaux amateurs s’ajoutent d’année en année. Les gens sont toujours à la recherche de ce produit, «qui est délicieux».

En Estrie, on retrouve peu d’aspergeraies. Pour se procurer ce légume frais, il est possible d’aller directement au kiosque à la Ferme Bernier Roberge, au Marché de la Gare de Sherbrooke, au kiosque de la ferme de Weedon ou à leur point au Marché de Solidarité régionale.

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