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On a tellement hâte de se revoir. Hâte de se sourire. Hâte de se reparler dans le blanc des yeux. Hâte de rire ensemble. Hâte de se raconter entre amis ces vieilles blagues qu’on se raconte depuis toujours et qui, contrairement à nous, ne vieillissent pas.

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On a juste hâte de s’en sortir de cette foutue pandémie et de sortir revoir nos amis.

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Guy Lanthier, 61 ans, de Buckingham, trouvait le temps long. Il a donc pris les grands moyens pour revoir des amis qu’il n’a pas vus depuis des décennies. Et le 4 juin prochain, ils seront plus de 100 personnes de son âge à se rassembler avec lui pour des retrouvailles et pour faire un pied de nez collectif à la pandémie.

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Son histoire débute sur un coup de tête. Sur un coup de tête et sur un coup à la tête.

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M. Lanthier s’occupe bénévolement de la patinoire extérieure du parc Gérard-Marchand du secteur Masson-Angers. «Le 27 décembre dernier, raconte-il, j’arrosais la glace, j’ai trébuché et j’ai fait une chute. J’ai subi une sévère commotion cérébrale. Après un court séjour à l’hôpital, les médecins m’ont donné mon congé en m’avertissant de ne pas utiliser mon téléphone cellulaire, ma tablette, la télé, rien. Bref, ils m’ont dit : “prends tes pilules, assois-toi chez toi tranquille et isole-toi”.»

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Non seulement venait-il — comme tout le monde — de passer presque deux ans «en isolement», le pauvre devait maintenant s’isoler sans écran de quoi que ce soit.

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C’est durant sa convalescence que Guy Lanthier a décidé, d’un coup de tête, de retrouver ses anciens amis… du primaire.

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Pas les anciens de l’université. Pas la gang de chums du collège. Pas les vieux amis du secondaire. Mais bien ses anciens collègues de l’école primaire Saint-Laurent, à Buckingham. Tous ces gens aujourd’hui âgés dans la soixantaine qui ont débuté la «p’tite école» avec lui au milieu des années 1960.

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«Je pense que nos plus beaux souvenirs dans la vie remontent à nos années au primaire, dit-il. On avait du fun, il n’y avait pas d’internet, pas de jeux vidéo, nous étions toujours dehors à jouer en gang. On était heureux. On n’oublie jamais ces moments-là.»

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«Mais là, mon défi était de retrouver tout ce monde-là et de les inviter à des retrouvailles, poursuit-il. Je n’avais pas de photos de l’époque ou rien, juste une mémoire qui était un peu maganée par la commotion. Mais petit à petit, j’ai réussi à mettre une soixantaine de noms sur papier. Puis mon ami du primaire, Rolland Boisvenu, s’est joint à moi et, ensemble, on a réussi à se rappeler de 140 noms.»

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Les deux hommes en étaient fiers. Sauf que… Sauf qu’il fallait maintenant tenter de retrouver tout ce beau monde. Méchant défi. Il fallait reculer presque 60 ans dans le temps.

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«On y est parvenu, lance M. Lanthier. Avec Facebook, Messenger et le reste, Rolland et moi avons réussi à joindre tout le monde, sauf quatre personnes. Oui, les réseaux sociaux nous ont beaucoup aidés, mais c’est surtout le bouche-à-oreille qui a fonctionné. Parce que j’ai personnellement appelé chaque ancien élève.»

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— Chacune des 140 personnes !?, que je lui demande.

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— «Presque chaque élève, oui. Et je ne les ai pas “textés”. Je les ai appelés pour leur parler, comme dans le bon vieux temps. La grande majorité d’entre eux ont accepté sur-le-champ. Ils ont vraiment hâte à cette journée des retrouvailles du 4 juin prochain. D’autres étaient plus hésitants. Ils me disaient que personne n’allait se souvenir d’eux. Mais quand je leur nommais quelques noms d’anciens camarades de classe qui y seront, ils répliquaient : “Ils seront là eux aussi !? Ah, bien c’est sûr que je vais y aller !”».

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«J’ai un ancien ami qui m’a demandé si telle fille allait y être. Il m’a dit : “si elle y va, j’y vais aussi. Parce que c’est la première fille à qui j’ai donné un bec”. (Rires). Il était bien content quand je lui ai dit qu’elle avait confirmé sa présence.»

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«Puis j’ai retracé un gars qui était un peu le bouc émissaire de la classe. Un gars qu’on taquinait tout le temps. Nous étions des enfants, on pouvait être un peu méchants par moments. Vous savez comment c’est dans une cour d’école. Et on était parfois méchant avec ce pauvre ami de classe. Je suis allé le voir à son lieu de travail il y a quelques semaines. Je l’ai invité aux retrouvailles. Je lui ai expliqué que ce serait peut-être un moment pour nous de lui demander pardon pour tout ce qu’on lui a fait subir. Il a accepté en souriant. Il y sera.»

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Ce sera donc un rendez-vous à l’école Saint-Laurent pour tous ces anciens collègues de classe, le 4 juin prochain. Dans cette même école où ils ont mis le pied pour la toute première fois il y a 55 ans.

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«Je pense que tout le monde a besoin de se revoir, dit M. Lanthier. Mais pas de se revoir pour se comparer. Moi, que t’aies fait des millions de dollars dans la vie, je m’en sacre un peu. Je veux juste savoir comment t’as profité de la vie, comment va la santé, as-tu des enfants, des petits-enfants. Ce n’est rien de compliqué. Ce sera juste la joie de se revoir. On a eu énormément de plaisir ensemble. On a de si beaux souvenirs à partager entre nous. On était tellement heureux.»

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