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M. Lavoie souffrait de la maladie de Parkinson depuis plusieurs années. Son état s’est aggravé récemment et il avait été confié aux soins du personnel de la Maison Mathieu-Froment-Savoie depuis les dernières semaines.

«On se souviendra de lui en tant qu’homme d’affaires intelligent, intuitif, ambitieux, curieux et très informé», a indiqué la famille de M. Lavoie, dans un message transmis aux représentants des médias et diffusé également sur Facebook. La famille a ajouté qu’elle désirait vivre son deuil dans le respect et l’intimité.

Des informations concernant la cérémonie religieuse seront transmises plus tard, a-t-on précisé dans le communiqué.

De simple commis à propriétaire et PDG

Pilon-Pal dépôt, qui compte aujourd’hui une superficie de 320 000 p², a été fondée en 1898 par Joseph Pilon.

Roland Lavoie était à la tête de l’entreprise familiale spécialisée dans la vente de bois, de matériaux de construction, de revêtements extérieurs et de maçonnerie, depuis 1976. Il avait commencé à travailler à l’intérieur des murs du commerce du secteur Hull, à Gatineau, à l’âge de 16 ans, comme commis.

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Il avait été embauché à un taux horaire de 12,5 cents de l’heure, alors que les autres employés de l’entreprise empochaient le double. «Ce dont je suis le plus fier, c’est d’avoir commencé au bas de l’échelle. Ce n’était pas un échec», avait déclaré M. Lavoie, en entrevue avec Le Droit Affaires, en 2019.

«Un autre grand pilier de la région qui s’éteint»

L’Outaouais perd une deuxième sommité entrepreneuriale en quelques semaines. Le 20 février dernier, le fondateur de l’entreprise de location résidentielle Immeubles E. Tassé ltée, Eugène Tassé, a rendu l’âme à l’âge de 96 ans.

Lundi, le directeur général de la Chambre de commerce de Gatineau, Stefan Psenak, a réagi à la nouvelle, par le biais d’une déclaration écrite.

«Avec le décès de Roland Lavoie, c’est un autre grand pilier de la région qui s’éteint. Bâtisseur connu pour son entrepreneurship et son engagement philanthropique, Monsieur Lavoie a bâti une entreprise familiale qui célébrera l’an prochain son 125^e anniversaire», a souligné ce dernier.

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L’homme d’affaires Roger Lachapelle s’est dit terriblement attristé par la nouvelle, lui qui connaissait M. Lavoie depuis environ 60 ans. M. Lachapelle, fondateur de l’entreprise Du Barry Construction et nom très connu dans le domaine des concessionnaires automobiles et du secteur de l’aviation, dans la région, était un ami proche de Roland Lavoie.

Le propriétaire de Pilon-Pal dépôt ne vivait que pour son épouse Laurette, ses sept enfants, sa famille et son commerce, a confié Roger Lachapelle.

«Roland a toujours été très focus sur Pilon-Pal seulement. Il a souvent reçu des offres pour faire autre chose, mais il n’a jamais voulu. C’est un gars qui connaissait son commerce de A à Z. [...] Il a été un modèle et un mentor pour moi. C’était un super bon mari et un bon père de famille. Il était intègre et honnête. Je disais toujours que Roland était allé directement à Chicago et que nous, les autres gens d’affaires, nous avions essayé de passer par toutes sortes d’autres villages et que nous étions arrivés bien après lui», a témoigné M. Lachapelle.

Fondation

Par l'entremise de leurs sociétés, Claude Bérard, Robert Labine, Roger Lachapelle et Roland Lavoie avaient créé la Fondation B3L, à l’époque. Au fil des ans, plusieurs centaines de milliers de dollars ont été remis en dons par cette Fondation aux hôpitaux de Hull et Gatineau, de même qu’à des organismes de l’Outaouais, a tenu à rappeler M. Lachapelle.

Voisin de M. Lavoie, Maurice Marois, fondateur de Marois Électrique ltée, s’est aussi dit affligé par le départ de son ami.

«Il a une famille en or. C’était un homme franc qui était très respecté par ses employés et ses clients. C’était une personne excessivement honnête. Je peux juste dire des bonnes choses à propos de lui», a indiqué M. Marois, lorsque joint par Le Droit.

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L’histoire ordinaire d’un gars qui a vendu du bois toute sa vie. L’histoire extraordinaire d’un gars qui a vendu du bois toute sa vie.

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Roland Lavoie était âgé de 16 ans lorsqu’il a été embauché chez le marchand Pilon-Pal du boulevard Montclair à Hull. C’était en janvier 1942. Le propriétaire de cette cour à bois, Joseph Pilon, lui offrait 12,5 cents l’heure alors que les autres employés étaient payés à un taux horaire de 25 cents. Mais Roland Lavoie n’allait pas s’en plaindre. Il savait qu’il devait faire ses classes à ce premier échelon avant de passer au suivant.

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«Mon père disait toujours qu’il a commencé chez Pilon comme balayeur», se souvient sa fille Monique.

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Mais Roland Lavoie n’avait pas l’intention de balayer du bran de scie toute sa vie. De balayeur à caissier, de caissier à commis, de commis à comptable, et de comptable à propriétaire unique de l’entreprise, Roland Lavoie n’a pas seulement gravé les échelons chez Pilon, il a construit l’échelle.

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«J’ai acheté mes premières parts dans l’entreprise à l’âge de 25 ans, m’avait-il raconté en 2012 dans le cadre des Grandes entrevues du samedi. M. Pilon m’avait vendu 10 parts, puis j’ai continué à en acheter. Je faisais ça par coups. En 1977 (35 ans après son embauche), je suis devenu président, directeur général et actionnaire principal de la compagnie. J’ai acheté le contrôle de la compagnie», avait-il fièrement ajouté.

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Il aurait pu alors changer le nom de ce commerce spécialisé dans la vente de bois et de matériaux de construction. Pilon-Pal aurait bien pu devenir Lavoie-Pal et les petits sapins dans l’inoubliable publicité télévisée des marchands PAL auraient tout de même continué à danser et taper du pied.

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Mais M. Lavoie vouait trop de respect envers son ex-employeur qui avait fondé cette entreprise en 1898. Pilon-Pal Ltée allait demeurer Pilon-Pal Ltée.

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«Mes enfants, quand ils étaient jeunes, disaient à leur mère: “Je m’en vais voir papa chez Pilon”. Je n’aurais pas voulu qu’ils disent: “Je m’en vais voir papa chez Lavoie”. Quand l’entreprise ne porte pas ton nom, t’es moins orgueilleux. Et tu ne peux pas être orgueilleux en affaires», m’avait expliqué l’homme d’affaires et père de sept enfants.

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Pilon Ltée a toujours réussi à tirer son épingle du jeu dans un marché fort compétitif. On n’a qu’à penser à l’arrivée à Gatineau du géant Réno-Dépôt à la fin des années 1990 qui s’est établi à un jet de pierre de chez Pilon. Plusieurs avaient signé l’arrêt de mort du bon vieux Pal du boulevard Montclair.

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Mais ce que Réno-Dépôt et les autres géants de l’industrie n’avaient pas, c’était un propriétaire comme Roland Lavoie qui accueillait ses clients à la porte les samedis matin avec des beignes et du café. Un propriétaire qui appelait régulièrement ses clients les plus fidèles pour les remercier de leur confiance et de leur loyauté. Un propriétaire qui était sur le plancher et qui connaissait son commerce comme le fond de sa poche. Un propriétaire philanthrope, engagé dans sa communauté. Un propriétaire qui avait consacré sa vie à son entreprise et qui y travaillait encore à l’âge de 94 ans.

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«Notre force a toujours été le service et la qualité, m’avait dit M. Lavoie en 2012. C’est pour ça que le monde revient toujours chez Pilon. Oui, ils vont ailleurs. Mais ils reviennent tout le temps chez nous».

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— Pourquoi pensez-vous qu’ils reviennent?, que je lui avais demandé.

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— Ils reviennent chez nous parce qu’ils se sentent chez eux.

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Cette confiance mutuelle entre client et commerçant ne n’achète pas. Elle se construit. De jour en jour, d’échelon en échelon, d’année en année, d’amitié en amitié. Il faut faire preuve d’une persévérance hors du commun, mais aussi d’honnêteté, d’intégrité et de respect envers chaque client et chaque employé.

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C’est l’histoire de Roland Lavoie. L’histoire extraordinaire d’un gars qui a vendu du bois toute sa vie.

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M. Lavoie a rendu l’âme lundi à l’âge de 97 ans.

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Ses sept enfants se souviendront de lui comme un père dévoué, généreux et toujours, toujours présent.

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Son épouse, Laurette, se souviendra des 76 belles années passées avec celui qui l’a toujours aimée comme au premier jour.

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«Mon père adorait ma mère, dit Monique Lavoie. Et elle a toujours été là pour lui pendant 76 ans. C’est grâce à notre père si Pilon a fonctionné, mais c’est aussi grâce à notre mère. Elle l’a tout le temps appuyé. Elle a été à ses côtés jusqu’au dernier jour. Elle l’aimait profondément. Ce sera un gros vide pour elle. Ce sera un gros vide pour nous tous.»

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La famille recevra les condoléances à la Coopérative funéraire de l’Outaouais - Pavillon Lac-des-Fées, le jeudi 17 mars de 18h à 21h. Une cérémonie sera célébrée dans l’intimité avec parents et proches amis le vendredi 18 mars à 18h.

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