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Rappelez-vous sa conférence de presse. Il n’a jamais nommé Hughes. Mais il se disait à la recherche de quelqu’un qui avait des atouts complémentaires aux siens, qui pouvait penser «à l’extérieur de la boîte», glissant au passage qu’il pourrait dénicher la perle rare dans l’univers des agents.

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Rapidement, les regards ont été tournés vers Hughes. Les deux se côtoient depuis des décennies. Ça va au-delà d’une simple relation d’affaires, les liens sont assez étroits entre eux.

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Le comité mis en place par Molson pour choisir le directeur-gérant, il faut croire qu’il a donc été créé au cas où Hughes déclinerait la proposition. Ce n’était pas gagné d’avance. Il a beau être un Montréalais d’origine, Hughes est établi à Boston depuis des lunes. Il est indépendant de fortune. Il ne cherchait pas de travail. Il aurait pu rester dans ses pantoufles.

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Il a plutôt décidé de relever ce nouveau défi aux côtés de son vieux chum. Tant mieux pour le Canadien. Hughes est réputé négociateur chevronné, qui prenait très au sérieux le développement de ses clients. Dans ce rayon, on peut dire que le Canadien va certainement profiter de son expertise. Gorton est davantage reconnu pour être un habile détecteur de talent. Ce sera visiblement assez facile de répartir les tâches.

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Bien sûr, Gorton sera le patron. Mais Hughes ne s’en vient pas lui servir le café. S’il prend le fauteuil libre à la suite du congédiement de Marc Bergevin, c’est pour assumer les responsabilités qui viennent avec. C’est le Canadien qui courait après Hughes, et non l’inverse…

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La réunion des deux amigos permet au Tricolore de miser sur un duo qui peut déjà se mettre en mode solution. La synergie est déjà établie, et c’est loin d’être un luxe puisque Gorton et Hughes héritent de la pire équipe de la ligue. Les chantiers ne manquent pas! Le statut de Carey Price et de Shea Weber, le développement de Cole Caufield et des autres jeunes espoirs de l’organisation, la possibilité de monnayer les joueurs dont le contrat expire à la fin de la saison sont au sommet de la pile.

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Parallèlement, ils vont devoir bâtir leur équipe de lieutenants. Voir Gorton miser sur quelqu’un qu’il connaît bien pour le compléter, aucun problème avec ça. Maintenant, espérons qu’ils vont éviter l’erreur commise par Marc Bergevin, qui n’avait embauché que des amis pour l’épauler. Il faut y aller avec les meilleurs disponibles dans chaque rayon. Un country club, c’est peut-être réconfortant, mais ce n’est pas ce qui est le plus créatif.

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Le poste de directeur du recrutement est particulièrement important. Si Trevor Timmins avait eu une meilleure moyenne au bâton, Bergevin serait probablement encore en poste! En plus, Timmins n’a jamais démontré beaucoup d’appétit pour la LHJMQ, malgré les belles paroles répétées année après année.

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Espérons que le prochain responsable du recrutement ne sera pas basé à Ottawa, ou à Chicago, mais bien au Québec. Si Gorton et Hughes ont besoin de suggestions, on peut avancer les noms de Jean-Philippe Glaude (Nashville) et de Stéphane Pilote (Anaheim). Il y en a d’autres. Gorton et Hughes connaissent très bien les collèges américains, ce serait logique de s’entourer de gens pour qui la LHJMQ n’a pas de secret…

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Plusieurs excellentes têtes de hockey étaient sur les rangs pour ce poste, mais la formation montréalaise a décidé qu’il était l’homme de la situation. Pour voir comment était perçue cette embauche, Le Nouvelliste a demandé l’avis de quelques personnes du monde du hockey bien connues en Mauricie. De manière générale, ceux interrogés ont bien hâte d’observer les résultats qu’amènera le tandem composé de Kent Hughes et de Jeff Gorton (vice-président aux opérations hockey) et ils sont prêts à laisser la chance au coureur.

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Marc-Étienne Hubert, Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières:

«Je ne connais pas beaucoup Kent Hughes. Je suis convaincu que le CH a pris une décision réfléchie et qu’il possède toutes les compétences nécessaires pour remplir les fonctions. La candidature de Mathieu Darche était, pour moi, également très intéressante, lui qui provient du circuit universitaire canadien.»

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Fred Lajoie, Climatisation Cloutier de Trois-Rivières:

«Il était selon moi le choix numéro un de Jeff Gorton. Il avait essayé de l’embaucher il y a quelques années lorsqu’il était avec les Rangers de New York. Hughes est un dirigeant respecté dans le milieu du hockey et il était avec l’une des plus puissantes agences de joueurs en Quartexx. On doit plutôt voir son embauche comme un duo. Gorton aura beaucoup de pouvoir au niveau de l’organisation. Hughes a l’expérience dans la LNH pour y avoir gravité pendant plus de 20 ans. Il est Québécois et bilingue. Il répondait aux critères. Le succès de la nouvelle LNH passe par le repêchage. Le talon d’Achille du Canadien était son recrutement. […] La question qui tue: est-ce que l’équipe commence une vraie reconstruction avec la patience que ça prend ou elle continue d’essayer de sauver un paquebot qui coule depuis plusieurs années?»

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Frédéric Lavoie, Estacades de la Mauricie:

«Je pense que ça peut être une bonne nouvelle, car il est perçu comme quelqu’un de complémentaire à Gorton. Il semble avoir le profil pour bien le compléter. Pour les joueurs, c’est évidemment une situation particulière, mais en même temps, ce n’est pas la première fois de l’histoire que ça se produit (un agent de joueurs qui devient directeur général). Ça arrive dans certaines compagnies parfois. S’il avait une bonne relation personnelle avec ses joueurs, je pense qu’ils seront en mesure de comprendre que c’était un défi qui l’intéressait à ce moment de sa vie. Oui, il va peut-être y avoir un petit malaise au début, mais ça va s’estomper rapidement.»

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Sébastien Lemay, Vert et Or du Séminaire Saint-Joseph

«Je vois d’un bon œil cette nomination. En étant un agent, Kent Hughes connaît aussi bien les vétérans de la ligue que les jeunes joueurs qui vont être les vedettes de demain, car il les a courtisés pour devenir leur agent. Ces personnes ont souvent un réseau de contacts très grand dans le monde du hockey.»

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Dean Lygitsakos, Bellemare de Louiseville

«J’aime l’idée d’un agent comme DG. Le contact avec les DG et plusieurs joueurs est déjà bien en place. Il amène aussi une vision dite de l’autre côté de la clôture, ce qui peut donner une perspective différente à une organisation. Ce que j’aime encore plus, c’est la structure de monstre à deux têtes proposée par Geoff Molson avec deux dirigeants qui doivent être complémentaires. Gorton est un évaluateur de renom. De lui ajouter un homme habile sur le plan relationnel, qui connaît la convention collective sur le bout des doigts et qui est un fin négociateur, ça m’apparaît comme une bonne idée. […] Il parle français, il connaît la game et il semble prêt à s’investir sérieusement dans son nouveau poste (contrat de cinq ans). J’étais initialement ravi de l’embauche de Jeff Gorton pour ses qualités de gestionnaire, donc je choisis de lui faire confiance pour cette nomination.»

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Rémi Royer, Estacades de Trois-Rivières M18 AAA

«De mon côté, je suis un peu surpris. Est-ce une décision pour une pensée outside the box? On lui souhaite bonne chance dans ses fonctions. Le Canadien a clairement besoin d’une vision différente et peut-être que Kent Hughes est la réponse à ça. Le futur nous le dira!»

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