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C’est de cette façon que la présidente de l’Association des gîtes de Memphrémagog, Nicole Vincent, décrit la période des Fêtes pour ces acteurs du milieu touristique. « Ça a été presque désastreux. Ça s’enlignait comme un excellent temps des Fêtes. » Les annulations se sont enchaînées au fur et à mesure que tombaient les consignes sanitaires.

Les annulations se sont mises à s’additionner dès que le nombre de convives a été revu à la baisse pour Noël (de 20 à 10 personnes) par le gouvernement. Beaucoup de clients qui devaient séjourner dans son gîte Au cœur de Magog devaient visiter de la famille. Puis, le coup de grâce est arrivé avec la fermeture des salles à manger. Les réactions se sont aussi fait rapidement sentir avec la fermeture du Vieux Clocher de Magog, qui a dû interrompre sa programmation comme les autres salles de spectacles du Québec.

« Ça a été tranquille. C’est du jamais vu pour le temps des Fêtes. En janvier, c’est toujours une période un peu plus tranquille. Mais là, c’est vraiment mort. »

Habituellement, les taux d’occupation pour les gîtes varient entre 85 % et 100 % pendant les Fêtes. Invitée à chiffrer l’achalandage de cette période, elle avance 40 ou 45 %.

Les clients, chez elle, proviennent de l’ensemble de la province, mais aussi de l’Ontario. « En janvier, les Ontariens en profitent pour venir faire du ski. Les conditions de ski ne sont pas optimales non plus. »

Dans son gîte, des micro-ondes ont été ajoutés aux chambres, qui disposent de leur propre entrée extérieure.

« On les a ajoutés parce que l’an passé on se les faisait demander », dit-elle en soulignant que son gîte offre le petit-déjeuner livré aux chambres.

« C’est sûr que tant et aussi longtemps que les restaurants ne sont pas ouverts, les gens ne veulent pas se déplacer pour commander des repas en take out. »

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Une baisse des membres

Au cours de la dernière année, le nombre de membres de l’association est passé de 18 à 15. « Il y a des gîtes qui ont été vendus et qui sont redevenus des maisons résidentielles. Les gens recherchaient beaucoup des maisons en région et les propriétaires ont réussi à vendre pendant la pandémie », note Mme Vincent, en soulignant que les nouveaux acheteurs ont transformé des chambres en bureaux, par exemple.

Tout n’est pas noir, cependant : les mois de juin à août ont été exceptionnels, fait-elle valoir, tout comme septembre et octobre.

« On a roulé comme des mois d’août. » Les gens ont pris des vacances plus tard dans la saison; des retraités ont aussi préféré faire des escapades à cette période de l’année en espérant que l’achalandage serait moins grand. Le budget voyage a aussi servi à voyager au Québec.

« Pour 2022, la plupart des propriétaires étaient très positifs, parce que les calendriers sont déjà assez bien garnis. Les gens réservent un an d’avance. »

« Le point positif de la pandémie, c’est que les Québécois ont appris à connaître leur Québec. Ils réalisent qu’il y a plusieurs choses à découvrir… »

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Les chalets touchés

Les annonces du gouvernement ont aussi eu des impacts au Domaine des Montagnais, à Val-Racine, situé tout près du parc national du Mont-Mégantic.

« Chaque fois qu’il y a des nouvelles mesures, c’est le festival d’annulations », commente Justin Cloutier, propriétaire du Domaine des Montagnais, où les différentes mesures (rassemblements interdits, bulles familiales, etc.) ont aussi entraîné des réactions en chaîne.

« En chalets locatifs, lorsque le gouvernement serre la vis, c’est sûr qu’on a des répercussions. On en a moins que dans les hôtels », commente le propriétaire du site comptant des chalets et des suites.

La situation se fait particulièrement sentir dans les grands chalets réunissant plusieurs personnes. Cependant, même dans les plus petites unités, on ressent aussi les contrecoups. « On ne se plaint pas. J’ai des amis en hôtellerie… Dans les chalets locatifs, c’est beaucoup moins catastrophique », lance-t-il en rappelant du même coup les deux derniers étés qui ont été très occupés.

En janvier l’année dernière, le site était achalandé à 95 %. Le propriétaire s’attend à ce que le taux tourne autour de 60 % cette année. Justin Cloutier s’attend, un peu comme l’an passé, à une année cyclique, où les réservations reprendront avec le déconfinement.

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