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L’inauguration du nouveau Colisée.

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Des milliers de personnes dans les gradins.

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Le chef d’orchestre Daniel Lamarre tout sourire, aux côtés des autres mécènes de l’équipe.

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C’était le plan.

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Le maire Jean Lamarche était à bord.

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L’Université allait établir les quartiers d’une toute nouvelle chaire de recherche sportive dans le nouvel amphithéâtre. On allait présenter le championnat canadien universitaire. On se proposait d’attirer des équipes de la NCAA pour des matchs hors-concours.

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Un plan de rêve, dont se servait Marc-Étienne Hubert dans son recrutement. Enfin, les Patriotes, l’une des meilleures équipes universitaires au pays, allaient quitter le vétuste Colisée. S’établir dans un aréna flambant neuf ouvrait tellement de possibilités, surtout avec un visionnaire comme Lamarre derrière l’équipe…

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Changement de cap

Bon, vous pouvez jeter ce scénario à la poubelle.

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Quand il a vu que le public soutenait davantage la venue d’un club-école du Canadien, le maire Lamarche s’est rallié après avoir résisté pendant des mois aux avances de Dean MacDonald.

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Remarquez, à l’époque, ce n’était pas un problème, les deux clubs pouvaient cohabiter dans le nouveau Colisée. Suffisait d’ajouter un vestiaire et le soleil pouvait briller pour tout le monde, hein?

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En confiant le mandat à ses fonctionnaires d’en arriver à une entente pour la location du Colisée, Lamarche a tué cette possibilité. Les fonctionnaires n’ont pas choisi de faire comme Shawinigan, Drummondville ou Victoriaville, en bouclant des ententes avantageuses pour les locataires. Ils ont opté pour la vision contraire, celle de vendre le plus cher possible chaque pied carré. Résultat, les Lions vont cracher plus ou moins un demi-million $ pour exploiter le Colisée. Dean MacDonald a accepté ces termes, en prenant le pari de réussir à boucler son budget. Les Patriotes, en tant qu’équipe secondaire – donc avec beaucoup moins de possibilités de générer des revenus – en sont venus à la conclusion logique qu’ils ne pouvaient se permettre un tel luxe. Pour eux, la facture oscillait autour du quart de million $, par année.

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Alors ils sont revenus au vieux Colisée. De retour à la case départ. Dans un aréna qui tombe en ruines.

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C’est triste pour un programme aussi crédible.

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Le nouveau Colisée était trop grand pour les Patriotes. Mais le vieux Colisée, lui, est miteux.

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Faudrait trouver un juste milieu.

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L’idéal, ce serait un aréna d’un millier de sièges sur le campus. Au lieu d’investir des centaines de milliers de dollars pour allonger la vie du Colisée, on pourrait dépenser plus judicieusement cette somme dans un nouvel aréna. Bon, si c’est sur le campus, faudra aussi que l’université s’implique financièrement. Les élections provinciales s’en viennent, il y a probablement moyen d’aller chercher un coup de pouce...

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En attendant, ils étaient 400 amateurs présents ce dimanche pour le match d’ouverture des Patriotes. Ceux qui se sont déplacés n’ont pas regretté. Il y avait de l’intensité à revendre sur la glace, dans cette victoire de 6-5 arrachée en prolongation aux mains des Ravens de Carleton. Faites le tour de tous les matchs présentés en Mauricie en fin de semaine, et c’est celui où l’intensité était la plus élevée. Ça inclut la ECHL et la LHJMQ! J’ai croisé un dépisteur de la LNH et lui non plus, il ne regrettait pas son déplacement.

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Dommage que les Patriotes ne disposent pas des installations adéquates pour mousser leur produit. Ce n’est rien de nouveau, ça fait des années qu’ils représentent dignement la ville de Trois-Rivières et son université, tout en étant malheureusement le secret le mieux gardé en ville.

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Le maire Lamarche vient d’être réélu. Il me semble que moralement, après la tournure des événements, il a le devoir d’au moins explorer les façons de donner un coup de pouce au programme.

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Il y a un projet d’ajouter une nouvelle glace dans l’est de la ville, pour contenter les gens qui pleurent la démolition de l’aréna Jean-Guy-Talbot. Ça se défend.

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Mais aux Patriotes, avec un aréna sur le campus, l’UQTR pourrait faire renaître son programme féminin. Et même ajouter une équipe masculine en deuxième division, un projet du RSEQ.

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Allez, un peu d’audace. Ce programme mérite un peu plus d’amour.

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