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Moi je les surnomme aussi les semeurs de sourires, les encadreurs de bienveillance et les sentinelles des voies qui sécurisent leur monde. Ce sont les patrouilleurs que l’on croise en roulant sur nos pistes cyclables et qui distribuent les « bonjours » aux pédaleurs.

Je ne peux compléter une saison de chroniques ayant comme sujet les réseaux cyclables sans rendre hommage à ces bénévoles qui sillonnent plusieurs tronçons au Québec.

J’ai pu m’entretenir avec Christian Bouchard, un ambassadeur de la Véloroute des bleuets. L’actif monsieur de 69 ans parcourt entre 1500 et 2000 kilomètres par année sur cette piste bien connue du Royaume du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Il a été à même de constater l’ampleur qu’a prise la pratique du vélo chez nous au cours des dernières années. « Il y a six compteurs d’utilisateurs sur le réseau et nous sommes passés de 293 000 en 2020 à 315 000 cette année. C’est énorme », me lance le cycliste.

« J’ai rencontré beaucoup de gens qui venaient de Montréal et de Québec. Ces gens étaient chez nous pour profiter des grands espaces. »

Pourquoi devenir ambassadeur, comme on les a baptisés dans cette région ? « Depuis 1976 que je fais du vélo. Je suis impliqué dans le développement de la Véloroute des bleuets. On m’a demandé de devenir ambassadeur. J’ai accepté », raconte-t-il.

« J’aime bien m’arrêter dans une halte vélo et rencontrer les gens. C’est plaisant d’échanger avec eux, sur leur randonnée. Leur donner des trucs et des destinations. »

On a doit recruter de nouveaux ambassadeurs. La moyenne d’âge monte, mais on cherche à la faire baisser. « Il y a beaucoup de baby-boomers dans notre groupe… », dit-il.

« Ce n’est pas toujours facile. Nous avons embauché une ressource qui verra à trouver une façon d’attirer et de retenir nos bénévoles. »

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23 ans

Parlant de faire baisser la moyenne d’âge, Charlotte Frappier y a vu. À 23 ans, elle est devenue patrouilleuse sur le réseau des Grandes-Fourches à Sherbrooke pour faire œuvre utile durant son été. À peine recrutée, l’étudiante à la maîtrise en pharmacie incitait son papa Alain à en faire autant. « C’est une belle implication, commente-t-elle. Une manière intéressante de découvrir les pistes cyclables de la région estrienne. »

« Les gens apprécient voir la patrouille. Ce printemps, ils nous saluaient, heureux de sortir dehors après avoir été confinés à cause de la pandémie. »

Le duo père-fille n’a pas été confronté à des cas trop lourds lors de ses patrouilles. Des éraflures de genoux d’enfant et quelques crevaisons. C’est tout. « Disons que la mécanique, je laissais ça à mon père… moi je me chargeais des informations touristiques! », blague-t-elle.

Tout ce beau monde a pu se réunir récemment lors du Rendez-vous des patrouilleurs 2021 à Roberval, un événement organisé par l’équipe des ambassadeurs patrouilleurs de la Véloroute des Bleuets et l’Association des réseaux cyclables du Québec (ARCQ). Environ 125 bénévoles ont pu se retrouver et échanger sur le rôle des patrouilleurs.

« À toutes les activités, j’étais souvent la plus jeune… », ajoute la sympathique étudiante de l’Université Laval.

Voici ma dernière chronique de la saison. Merci de m’avoir lu.

Vous pouvez me suivre sur ma page Facebook Le Cycliste du dimanche.

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