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Dans la défaite crève-cœur de 42-39 du Vert & Or de l’Université de Sherbrooke subie samedi dernier face aux Stingers, à Concordia, le botteur de précision des Verts Louis Tardif a réussi cinq placements, dont un placement à toute fin du temps réglementaire, qui envoyait les deux équipes en prolongation. Et il en a réussi un autre, en prolongation.

Au total, le numéro 70 a réussi cinq placements, en autant de tentatives, dans son match. Un sans-faute qui lui a valu le titre de joueurs de la semaine sur les unités spéciales au Québec (RSEQ), mais aussi au niveau Canada (USPORTS).

Pas mal, donc. Mais moins satisfaisant qu’une victoire, dit-il.

« C’est un bel honneur, mais je garde la tête froide par rapport à ça. J’aurais bien échangé cette nomination contre une victoire », a-t-il répété.

Après une performance de 18 placements réussis en 21 tentatives en 2019, qui lui a permis de faire partie de l’équipe d’étoiles RSEQ, Louis Tardif poursuit dans la même veine cette saison, lui qui a déjà réussi 9 de ses 11 tentatives de placement jusqu’ici en 2021, en quatre matchs.

Ses cinq placements, et la remontée du Vert & Or en deuxième demie face à Concordia, ont été éclipsés par la performance historique du quart Olivier Roy et ses 580 verges de gain aérien.

« C’est un sentiment partagé; chaque match, on sent qu’on s’améliore. Quand tu marques 39 points, plus souvent qu’autrement, tu vas gagner le match. L’attaque de Concordia était à plein régime. C’est un peu crève-cœur une défaite comme ça, mais il y a plein d’aspects positifs », a-t-il indiqué.

Tardif s’impose donc comme une valeur sûre, depuis son arrivée avec le Vert & Or, et son apport à l’attaque des Verts est constant.

« Ce n’est pas tant la force de la jambe, mais c’est plus entre les deux oreilles que ça se passe. Il faut arriver dans un bon état d’esprit, être confiant, Il faut traiter chaque botté de la même manière, peu importe ce qui s’est passé avant. C’est le prochain botté qui compte. »

« À la fin du quatrième quart, pour le botté pour égaliser la marque, je me suis moi-même honnêtement surpris, j’étais calme, je n’avais aucun doute dans ma tête que j’allais le réussir. C’est surtout ça qui fait la différence. La jambe, c’est important, mais ce qui sépare les bons botteurs des autres, c’est le calme dans les moments critiques. »

Dans sa bulle

Les botteurs, un peu comme les gardiens au hockey, doivent évoluer dans une bulle plus petite.

Pendant tout le match, ils arpentent les lignes de côté en s’échauffant, un peu à l’écart, en attente que leur nom soit lancé pour aller effectuer un botté.

Tous les yeux des joueurs et des spectateurs se tournent alors vers eux.

« C’est un travail d’équipe, avec le botteur de dégagement, et le spécialiste des longues remises. D’ailleurs, Jacob (Camiré, le botteur de dégagement) connaît vraiment un gros début de carrière universitaire. Ils sont impressionnants, ses dégagements, et c’est quelque chose de voir à quel point il peut « flipper » le terrain d’un seul botté. Jacob m’a d’ailleurs tenu le ballon, lors du placement pour aller en prolongation, car Kevin Morin, le teneur habituel, était victime d’une crampe. On a passé tellement de temps ensemble, Jacob et moi, que je n’avais aucun doute sur sa capacité à faire la job », a dit Tardif.

Le botteur de dégagement Jacob Camiré, un ancien des Volontaires du Cégep de Sherbrooke, a inscrit son nom dans le livre des records du Vert & Or avec un dégagement de 79 verges, il y a quelques semaines.

La confiance, donc, le travail d’équipe, ensuite. Et des attentes réalistes.

« Il faut pouvoir se fixer des attentes réalistes. Les gens me parlaient de plein de choses, après 2019, d’objectifs à atteindre, de records à battre. Mais si notre attaque ne rend pas en position de placement sur le terrain, je n’en fait pas, des placements. Je me dis que lorsque le match va m’appeler, je dois être prêt. Que ce soit cinq fois, une fois, ou pas du tout », a dit Tardif.

« La confiance des entraîneurs est aussi très importante. Je n’ai pas senti d’hésitation, samedi. L’attaque est arrivée près de la ligne de 41-42 des Stingers et coach Lecompte était prêt à envoyer l’unité de placement. C’est l’fun de voir que mes entraîneurs me font vraiment confiance, je le prends avec beaucoup d’honneur. »

Comme Jason Tucker?

La dernière fin de semaine d’activités dans la NFL a permis à plusieurs botteurs de s’illustrer, et de décider de l’issue de quelques matchs.

Ce fut le cas entre autres pour Jason Tucker, des Ravens de Baltimore, qui a réalisé le botté de précision le plus long de l’histoire, sur 66 verges, pour donner la victoire aux siens face aux Lions de Detroit.

Alors, ça représente quoi, un placement de 66 verges?

« En situation de match, c’est du délire! Dans un stade intérieur, les conditions sont pas mal parfaites, idéales. Mais 66 verges, tu as besoin d’une frappe parfaite, et pas de déviation dans le ballon, car à la moindre erreur que tu vas faire, elle va être amplifiée 66 verges plus loin. Ça prend aussi une méchante jambe! En pratique, avec une petite brise de dos, j’ai pu faire 60 verges à Rimouski, avec Pierre-Antoine D’Astous », a dit Tardif.

Ce dernier a réalisé un placement de 48 verges contre Québec plus tôt cette saison.

Avec sa fiche de 1-3, le Vert & Or se déplace à Montréal cette fin de semaine pour affronter les Carabins (3-1).

« À ma première année en 2018, à mon premier match au CEPSUM, c’était la première fois que je jouais dans un environnement aussi bruyant, entre autres à cause de la configuration du terrain. Dès l’année suivante, je savais à quoi m’attendre, malgré le bruit qui fait vibrer le terrain! Mais c’est juste du bruit », a dit Tardif.

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