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L’ancien porte-couleurs du Vert & Or de l’Université de Sherbrooke en athlétisme revient à la maison à titre de directeur des équipes sportives de son alma mater, un poste clé récemment créé par l’Université pour maximiser le recrutement, et le rayonnement, des sports, entre autres.

Une entrée en poste officialisée depuis août dernier et qui fut accompagnée par la mise en place d’un chantier en cinq orientations pour la période comprise en 2021 et 2025.

Avec l’arrivée de Simon Croteau, le Vert & Or, et l’Université de Sherbrooke, veulent se positionner à nouveau comme une destination incontournable pour les étudiants-athlètes.

Voilà déjà quelques années que le Vert & Or se cherchait une ligne directrice de développement. Une pièce manquante sur l’échiquier pour agir à titre de chef d’orchestre.

Champion canadien en athlétisme à deux reprises comme athlète, et entraîneur de Maïté Bouchard depuis quelques années, Simon Croteau a quitté un poste de direction à l’école secondaire de Bromptonville pour accepter ce qu’il considère son « job de rêve ».

« Je devais commencer une 15e année, à Bromptonville, j’étais très heureux dans mes fonctions. Mon désir de me joindre à l’équipe du Centre sportif est présent depuis longtemps. J’avais fait part de mon intérêt à Jean-Pierre Boucher (directeur du Centre sportif de l’UdeS) en 2013. J’ai même retrouvé le courriel que je lui avais envoyé, à la suite du départ de Christian Gagnon. Ça aura pris 8 ans de plus, finalement. Autant je croyais être prêt il y a 8 ans, là j’arrive beaucoup plus solide. C’est une première étape dans le processus. Pouvoir allier le sport d’excellence, la gestion et l’éducation, pour moi, c’est être sur mon “X” », a-t-il dit.

La création de ce nouveau poste est en soi un fort désir de la part de l’Université, dit-il.

« J’arrive dans des bonnes dispositions, on sent l’université plus ouverte, qu’elle a une plus grande implication envers ses programmes sportifs et ses équipes. Elle veut que le Vert & Or retrouve ses années de gloire. Je le sens, et c’est palpable. Pour Denyse Rémillard (vice-rectrice à l’administration et au développement durable) et M. Cossette (Pierre Cossette, recteur de l’Université de Sherbrooke), on le sent, il y a une fierté. C’est rassurant de savoir que la haute direction a une fierté envers ses programmes sportifs. Et la preuve, c’est mon arrivée en poste. Ce poste a été créé pour une raison bien précise, et ça va stimuler bien des choses dans les prochaines années. Quand la haute direction croit en quelque chose, les gens n’hésitent pas à s’investir. C’est stimulant pour tout le monde au Centre sportif », a dit Simon Croteau.

Pour les cinq prochaines années, la « Stratégie Vert & Or 2021-2025 » s’articulera autour des axes suivants; positionner le Vert & Or comme un élément de rayonnement et de recrutement institutionnel; mettre en valeur les contributions des équipes Vert & Or à la mission universitaire; bonifier le sentiment de fierté de la communauté envers le Vert & Or.

« Série de devoirs »

Miser sur l’expérience enrichie de l’étudiant-athlète et maximiser le recrutement.

« D’abord, je dois m’approprier les différents dossiers. Le plus urgent, c’est de redémarrer les différentes saisons après une année de pandémie. Je suis arrivée une semaine avant le début de la saison de football, on a eu à négocier avec la COVID, apprivoiser les nouveaux mécanismes, la gestion du passeport vaccinal, la gestion des spectateurs. »

« La mission qui me stimule le plus, c’est l’implantation de la stratégie Vert & Or 2021-2025. On a une série de devoirs à accomplir qui est très intéressant.

Sherbrooke veut voir ses différentes équipes sportives vers le haut des différents classements, après avoir vu Montréal et Québec prendre quelques enjambées d’avance au cours des dernières années.

« On est déjà à réfléchir, avec les équipes d’entraîneurs, sur comment on peut innover. Je veux qu’on fasse différemment, pour que les athlètes du collégial voient qu’il y a plusieurs avantages à étudier et pratiquer du sport chez nous. On peut faire mieux, on peut offrir quelque chose de très intéressant pour les jeunes de la région et de partout en province. On va y consacrer beaucoup d’énergie dans les prochains mois pour que ça paraisse déjà sur la cohorte de la prochaine année », dit Simon Croteau.

« L’enjeu, c’est de rivaliser avec les grands centres, comme Montréal ou Québec, qui ont des bassins beaucoup plus grands que les nôtres. Est-ce qu’on peut déraciner ces étudiants-athlètes? On doit exploiter nos forces d’une manière différente, en offrant un parcours universitaire plus dynamique. Ça va aussi passer aussi par nos équipes d’entraîneurs; il faut qu’on mette en valeur le professionnalisme de ces gens-là, il y a un travail à faire au niveau du rayonnement. Il y a plusieurs angles à attaquer. »

Avec une piste d’athlétisme toute neuve dans son Stade, un centre sportif intérieur retapé à neuf, un complexe aquatique pratiquement neuf, l’Université de Sherbrooke a déjà un parc d’infrastructures sportives intéressantes.

Un parc qui sera bonifié, espère Simon Croteau.

« On veut bonifier ce qu’on a, et on souhaite développer les infrastructures. Il y a des possibilités. On a des choses en tête. On veut attaquer les problématiques de front. On ne veut plus les balayer du revers de la main en disant qu’on peut contourner ça, que ça peut attendre. On sait qu’avec l’appui de la direction, c’est maintenant possible. »

Simon Croteau continuera également à entraîner la spécialiste du 800m Maïté Bouchard, lui qui a raté sa qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo de très peu.

Victoire historique

Simon Croteau est donc entré en poste quelques semaines avant la victoire historique de son programme de football face à celui de Laval.

« C’est une belle entrée en poste! Et une belle réussite pour le programme. Toutes les victoires sont bonnes, que ce soit au soccer, au football. Combien de personnes chialaient contre cette conférence RSEQ en football, dominée depuis longtemps par deux clubs? Force est d’admettre que c’était un peu vrai, mais la victoire de samedi dernier est la preuve que quand tu mets les efforts, tout est possible. »

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