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« Être journaliste ou être à la direction d’un média comme La Tribune, c’est une grande satisfaction d’être dans l’action, de partager les joies, les craintes, les urgences, les projets et les ambitions de ceux et celles qui s’impliquent à fond. Nous sommes partie prenante de notre grande communauté », indique Maurice Cloutier.

Embauché à La Tribune comme journaliste au bureau régional de Victoriaville en 1984, Maurice Cloutier a vite gravi les échelons pour passer les 30 années suivantes à différents postes de direction au sein de la salle de rédaction.

Durant toutes ces années, il a gardé le focus sur sa mission : la défense de l’information de proximité.

« Une de mes grandes fiertés, c’est d’avoir soutenu, reconnu et encouragé les talents incroyables de notre communauté avec le programme du Mérite estrien que j’ai coordonné pendant 20 ans avec le soutien de plusieurs collaborateurs », souligne Maurice Cloutier.

Il ne cache d’ailleurs pas sa fierté d’être aujourd’hui reconnu par ce comité de sélection du Mérite estrien pour son engagement dans la communauté alors qu’il est maintenant retraité.

Un autre projet dont il parle avec une grande fierté, c’est celui de la publication des magazines Innovation, trois magazines créés par l’équipe de La Tribune entre 2002 et 2011. Ces magazines imprimés en couleurs avaient été diffusés aux quatre coins du Québec en 500 000 copies dans l’objectif de parler des projets les plus innovants imaginés et conçus en Estrie.

« Avant même l’ère du numérique et des réseaux sociaux, nous avons réussi à créer des projets nationaux qui ont mis la région en évidence en démontrant le potentiel de l’Estrie et de Sherbrooke. C’était un coup d’audace qui a été remarqué par plusieurs organisations et qui a reçu des mots marquants à l’Assemblée nationale, rien de moins », rappelle-t-il.

Une épreuve importante s’est pointée sur la route de cet infatigable travailleur de l’information à l’automne 2017. C’est en effet à ce moment que Maurice Cloutier a entendu de la bouche de son médecin une tempête de mots qui sont venus bouleverser son existence : mélanome, cancer de la peau, stade avancé, chirurgie urgente…

Au cours des mois suivants, il a subi deux chirurgies coup sur coup. « Le médecin était déjà rendu à me dire de faire de grandes marches et de profiter de la vie… »

Amoureux de la vie, bientôt grand-papa pour la première fois, Maurice Cloutier n’allait pourtant pas baisser les bras si vite. Il a demandé si des traitements étaient disponibles pour mettre en échec son cancer de la peau si agressif.

Il a été accepté in extremis dans un projet de recherche clinique américain multicentrique : on recherchait environ 900 patients dans divers hôpitaux de divers pays, dont une dizaine au Québec, pour tester un nouveau traitement contre ce type de tumeur agressive. Il fallait pour ça que son cancer réponde à des critères extrêmement précis et dans des délais tout aussi précis.

« Réussir à intégrer cet essai clinique a été pour moi ma façon de gagner à la loterie! » rappelle Maurice Cloutier.

Grâce à cet innovant traitement d’immunothérapie, toute trace de cancer a disparu durant plusieurs mois. Il a repris le travail avec une passion inchangée pour l’information régionale tout en savourant chaque moment passé auprès de sa famille.

Une nouvelle épreuve est venue marquer la route du directeur général de La Tribune en août 2019 quand La Tribune s’est retrouvée placée sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers.

La nouvelle a soulevé une onde de choc aux quatre coins de l’Estrie. Maurice Cloutier est alors devenu le capitaine du navire dans la tempête alors que la région s’est mobilisée derrière les artisans de La Tribune pour sauver le quotidien régional qui compte aujourd’hui 111 ans d’histoire.

« Le sauvetage de La Tribune était un enjeu collectif majeur. À cet égard, je veux remercier la communauté, tous les employés de

La Tribune et Jean Perrault, ex-maire de Sherbrooke, qui ont tout mis en œuvre pour réussir à garder

La Tribune en activité. Ils ont été des meneurs fantastiques et ont contribué à la relance de notre quotidien, un outil essentiel à la communauté locale », rappelle-t-il avec fierté.

L’heure du départ de La Tribune a finalement sonné en août 2020… un départ forcé par la maladie qui a frappé de nouveau.

« Une récidive importante de mon cancer m’a obligé à délaisser abruptement mes fonctions de directeur général de La Tribune. Et ce cancer demeure une bataille de tous les instants… » dit aujourd’hui celui qui ne baisse pas les bras face à la maladie.

Maurice Cloutier n’est pas seul pour mener cette importante bataille pour la vie. Il est épaulé dans cette lutte par son épouse et indispensable alliée de tous les instants, Louise Martin, avec qui il célébrera d’ailleurs 40 années de mariage cette fin de semaine.

« Je profite aussi du bonheur de voir grandir mes trois petits-enfants dont je suis si fier », se réjouit-il.

Repères

- Journaliste et cadre à La Tribune durant plus de 35 ans, dont 30 ans dans des postes de direction

- Époux de Louise Martin depuis 40 ans

- Père de deux enfants, Pierre-Luc et Stéphanie, ainsi que grand-père de trois petits-enfants

- Originaire de Saint-Martin-de-Beauce

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