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Le projet à la montagne de Mansonville « suscite de l’indignation en Estrie », déplorent la porte-parole de l’Opposition officielle en matière d’environnement, Isabelle Melançon, et le porte-parole de l’opposition quant aux questions éthique, Gaétan Barrette.

Afin de permettre la construction de maisons de luxe aux abords du lac Memphrémagog, le flanc de la montagne est mis en péril, dénoncent-ils.

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C’est la municipalité de Potton qui a demandé qu’on arrête les travaux le temps qu’on s’assure que l’eau n’avait pas été contaminée et qu’on trouve la raison de l’incident.

Le bâtiment en question abritait des contenants de peinture et des produits chimiques, explique Lakshmi Nguon, responsable des communications à la municipalité. L’événement a causé une certaine crainte, car la prise d’eau potable du village est située dans le secteur.

« Il y a eu des vérifications du côté de l’usine de filtration. Heureusement, il n’y a pas eu de contamination de l’eau », assure-t-elle.

« Il fallait vérifier. Mais la prise d’eau est située à 600 mètres au fond du lac. Elle est très profonde. Ça prendrait beaucoup de produits chimiques déversés pour s’y rendre. »

L’immense caillou se serait détaché dimanche. C’est le propriétaire du cabanon qui a alerté la municipalité, ajoute Mme Nguon. Des travaux de dynamitage ne seraient pas en cause.

"},"type":"paragraph"},{"position":2,"text":{"fr":"

La semaine dernière, le chantier de la construction de quatre villas sur le versant est du mont Owl’s Head a soulevé l’indignation du groupe environnementaliste Memphrémagog conservation (MCI). Ses membres considèrent le chantier comme un « carnage environnemental », malgré le fait que celui-ci a obtenu toutes les autorisations nécessaires à sa réalisation, rappelons-le.

Les villas font partie du plan directeur rendu public en juillet 2020 par Destination Owl’s Head (DOH) et qui vise à transformer la station de ski et de golf en un centre de villégiature quatre saisons. Des investissements de plus de 150 millions $ y sont prévus au cours des 10 prochaines années.

Il n’a pas été possible de discuter avec le président et directeur général de Destination Owl’s Head, Pierre Bourdages, concernant l’arrêt du chantier.

Du côté de MCI, on s’inquiète aussi de voir de la roche tomber dans l’eau du lac. On espère que les cailloux ne nuiront pas à la prise d’eau potable de la municipalité, commente Ariane Orjikh, directrice générale de l’organisme.

On se soucie aussi du dynamitage qui a eu lieu sur le site du chantier.

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La construction des quatre villas en question fait partie du plan directeur rendu public en juillet 2020 par Destination Owl’s Head (DOH) et qui vise à transformer la station de ski et de golf en un centre de villégiature 4 saisons. Des investissements de plus de 150 millions $ y sont prévus au cours des 10 prochaines années.

Sans remettre en question la relance de la station touristique, le président de MCI, Robert Benoit, se dit cependant outré par l’ampleur des travaux effectués jusqu’à maintenant sur le versant est de la montagne.

« Ça me donne mal au ventre de voir qu’on est en train de saccager un des plus beaux paysages de notre patrimoine », a-t-il exprimé.

Afin de mesurer l’ampleur des travaux, et compte tenu de la difficulté d’accès au site, MCI a eu recours à un drone afin de prendre des images du chantier qui surplombe le lac Memphrémagog. Robert Benoit estime qu’il y a « exagération » sur plusieurs aspects du chantier.

« Il a exagération dans le dénivelé de la pente, dans le dynamitage, dans l’abattage d’arbres. On n’est plus en 1931 pour dynamiter des routes à flanc de montagne comme ça. Ce n’est rien de moins qu’un carnage environnemental. Tout ça pour construire quatre châteaux… au détriment de la nature », ajoute-t-il en soulignant le fait que le lac Memphrémagog sert de source d’eau potable à 50% de la population de l’Estrie.

Biologiste et résidente du Canton de Potton, Marie-José Auclair parle elle aussi de saccage environnemental. Il s’agit d’un territoire à peu près intact, comportant des forêts anciennes, de nombreux ruisseaux de montagne et abritant des espèces fragiles qui, jusqu’à maintenant, avait été épargnés par l’inaccessibilité du site », souligne-t-elle.

"},"type":"paragraph"},{"caption":{},"contentType":"image","credits":{"fr":"Photo fournie"},"position":1,"type":"photo","url":"https://images.omerlocdn.com/resize?url=https%3A%2F%2Fgcm.omerlocdn.com%2Fproduction%2Fglobal%2Ffiles%2Fimage%2Ff059548a-1400-4492-9957-8663bc8a7e31.jpg&width=1024&type=jpeg&stripmeta=true"},{"position":2,"text":{"fr":"

Respect des règles

Le président et directeur général de Destination Owl’s Head, Pierre Bourdages, se dit en total désaccord avec le portrait que dresse MCI concernant l’impact environnemental du chantier.

« Tous les travaux effectués jusqu’ici ont été faits selon les règles de l’art, précise-t-il. La municipalité les a approuvés, le ministère de l’Environnement nous a confirmé que tout était conforme, la MRC a constaté la même chose. Tout ce qui devait être respecté au niveau environnemental a été respecté. On est même allé au-delà de ce qui était recommandé. Comme développeur, l’environnement est notre priorité. »

Il ajoute que le nombre de terrains à développer sur le flanc est de la montagne a même été réduit en cours de route de dix à quatre.

Tout en reconnaissant que le projet a pu susciter « certaines réactions », le maire du Canton de Potton, Michael Laplume, dit avoir obtenu l’assurance que les travaux menés jusqu’à maintenant respectent les lois et la règlementation en vigueur.

« À partir du moment où le ministère de l’Environnement dit que tout est conforme, que la MRC dit que tout est correct et que ça respecte notre règlementation, je ne peux pas vraiment contester ce qui est fait là. »

Malgré le respect des lois et de la règlementation, MCI juge inacceptable qu’une route ait pu être construite dans ce secteur du mont Owl’s Head.

« Nous doutons de la pertinence de la réglementation en vigueur pour protéger notre environnement et exigeons qu’elle soit révisée pour notamment mieux encadrer la construction de chemins privés dans les pentes fortes. Nous demandons qu’aucun autre permis de construction de route ou de résidence ne soient émis sur le flanc est de la montagne d’Owl’s Head », a déclaré Robert Benoit. Ce à quoi le maire du canton de Potton n’a pas voulu s’engager.

« Je ne peux pas parler pour les autres membres du conseil, mais il est évident que les réactions qu’on entend aujourd’hui vont probablement amener des discussions. Est-ce que ça va amener la municipalité à changer sa règlementation? Je ne peux pas répondre à ça. »

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Les deux élus du PLQ demandent au ministre de l’Environnement, Benoît Charrette, d’évaluer l’impact réel du projet sur la biodiversité, avant qu’il ne soit trop tard, et de rencontrer rapidement les intervenants du milieu.

Mme Melançon et M. Barrette ont talonné la CAQ à ce sujet lors de la période de questions à l’Assemblée nationale mercredi. La CAQ n’a pris aucun engagement concret pour protéger Owl’s Head, se désolent-ils.

« Pour les 2000 riverains du lac Memphrémagog, le projet actuel est totalement inacceptable. Ce flanc de montagne est l’un des plus beaux panoramas du Québec et certainement l’un des plus époustouflants de l’Estrie », mentionne Isabelle Melançon.

« Malgré tout, les citoyennes et les citoyens assistent actuellement, impuissants, au dynamitage et au déboisement d’un écosystème exceptionnel et fragile, un joyau de la diversité au Québec. La CAQ ignore le problème. Pourquoi la CAQ abandonne-t-elle l’Estrie? »

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Gilles Bélanger?

Pour M. Barrette, l’implication du député d’Orford, Gilles Bélanger, soulève des questions.

« Nous savons maintenant qu’un des principaux promoteurs initiaux du projet, qui est à la source du dézonage de ces terrains exceptionnels, c’est le député d’Orford, Gilles Bélanger. Ça soulève des questions éthiques importantes », déclare le député de La Pinière.

« A-t-il exercé des pressions depuis 2018 pour que le projet voie le jour? Pourquoi le ministre de l’Environnement refuse-t-il de rencontrer Memphrémagog conservation inc. ? Quels sont les impacts pour M. Bélanger si le projet ne va pas de l’avant? Les gens de l’Estrie attendent des réponses de la CAQ. »

Depuis la semaine dernière, le projet est sous les projecteurs. L’organisme environnemental Memphrémagog conservation inc. soutient que ce développement à flanc de montagne est un « carnage environnemental », même si celui-ci a obtenu toutes les autorisations nécessaires à sa réalisation.

Lundi, la municipalité de Potton a dû faire arrêter le chantier. Un immense caillou, rappelons-le, avait roulé et détruit un petit bâtiment situé sur la rive du lac Memphrémagog.

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Gaétan Barrette fait fausse route à ce sujet, assure-t-on au bureau du député d'Orford. « M. Bélanger n’a plus aucun intérêt dans la station Owl's Head depuis juin 2018, incluant le groupe promoteur Destination Owls Head. À l’époque où M. Bélanger était impliqué dans ce groupe, aucun projet de dézonage n’était envisagé », réplique-t-on par courriel.

« De plus, ce secteur était visé par un scénario de conservation et des démarches avaient été entreprises avec Conservation Canada et Corridor Appalachien. Tout au long de son implication à Owl's Head, M. Bélanger a eu l’environnement au cœur de ses préoccupations. Sa vision environnementale a d’ailleurs été saluée à l’époque par plusieurs acteurs du milieu incluant les gens du MCI. »

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