« C’est beau les aides monétaires, mais c’est aussi de comprendre que les fermes, ce n’est pas une usine de boîtes de carton », exprime M. Pagé, le jour même où les gouvernements annoncent une aide de 7,5 M$ pour aider les producteurs à mieux protéger leurs travailleurs.

Le producteur a appris le 14 octobre qu’un de ses employés, qui éprouvait de légers symptômes, venait d’obtenir un résultat positif à son test de dépistage pour la COVID-19. Peu après, c’est l’ensemble de l’équipe qui recevait le même diagnostic, y compris la douzaine de travailleurs étrangers qui cohabite et covoiture chaque jour. M. Pagé était le seul négatif, mais il ne l’est pas demeuré longtemps. 

Deux travailleurs ont éventuellement présenté des symptômes plus graves comme de la fièvre, tandis que la plupart étaient asymptomatiques ou presque, raconte celui qui est également président des Éleveurs de porcs de l’Estrie. 

L’inquiétude n’a pas tardé à s’installer après la première vague de tests, alors qu’on a demandé à tous les cas positifs de se mettre en quarantaine. « Je leur ai expliqué qu’on peut rouler avec un nombre légèrement réduit de personnes, mais que c’est impensable de renvoyer tout le monde chez eux et d’arrêter la ferme. On n’est pas 17 personnes à s’occuper des cochons pour rien. On aurait beau me compenser pour mes pertes, mais je ne peux pas laisser les animaux mourir. Éthiquement ça n’aurait aucun sens. »  

M. Pagé a passé les trois journées suivantes à négocier et à établir des protocoles, comme le port du masque dans les véhicules, la désinfection des mains et la vérification des symptômes des travailleurs et à démontrer à la santé publique que ses mesures empêcheraient le virus de sortir de l’entreprise. 

Finalement, la Santé publique a accepté de considérer la ferme comme une extension du lieu de résidence de chacun, et donc comme un lieu de quarantaine. Les travailleurs migrants, qui demeurent à l’extérieur de la propriété, devaient quand même restreindre leurs déplacements à leur lieu de travail et de résidence pour éviter la propagation communautaire. 

« Mais on m’a dit qu’il ne faudrait pas que ça se reproduise une deuxième fois, parce que je n’aurais pas la chance de rester ouvert la prochaine fois. »

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