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Depuis 2017, près de 50 étudiants, 40 chercheurs et collaborateurs provenant de 13 universités s’activent à dresser le portrait des lacs canadiens dans le cadre du projet Lake Pulse. Près de 700 lacs ont été échantillonnés partout au pays.

Un de leurs constats? L’état des plans d’eau où il y a beaucoup de population se dégrade peu à peu. À l’inverse, là où il y a peu d’activités humaines, les lacs sont généralement en bonne santé.

« Au sud, il y a beaucoup de stress sur nos lacs », explique Beatrix Beisner, membre du Groupe de recherche interuniversitaire en limnologie (GRIL) et de Lake Pulse.

« Je ne suis pas très optimiste pour ces lacs », admet-elle d’entrée de jeu.

La croissance du secteur de la villégiature, l’urbanisation des abords de plans d’eau et l’agriculture sont certains des facteurs mis au banc des accusés. L’activité humaine sur les lacs aussi.

Elle-même kayakiste, la chercheuse a pu constater le trafic qui sévit sur les plans d’eau les samedis et dimanches de ce début d’été caniculaire.

« J’ai fait du kayak dans le parc des Îles-de-Boucherville un samedi et c’était la folie. Il y avait tellement de super gros bateaux à moteur. Et je ne parle même pas des petits lacs... »

En plus de participer à l’érosion des berges à cause des vagues qu’ils provoquent, les embarcations à moteur contribuent à la turbidité des lacs.

Espèces envahissantes

Ils sont également un des facteurs importants de propagation des espèces exotiques envahissantes qui menacent plusieurs plans d’eau.

Les lacs estriens n’y font d’ailleurs pas exception. En Estrie, on évalue que 42 % des plans d’eau sont affectés par le myriophylle, selon l’Alliance pour un programme national de gestion du myriophylle à épi.

La moule zébrée est également présente sur le territoire. Le lac Memphrémagog est aux prises avec plusieurs colonies alors que Bleu Massawippi prie pour que ce petit coquillage n’atteigne pas ses rives. Mercredi, on apprenait par le ministère de la Faune et de la Flore qu’une première moule zébrée vivante avait été découverte dans la rivière Saint-François, à la hauteur de Windsor.

« Les bateaux trainent avec eux des bactéries, des virus, des plantes. Et même avec des stations de lavage, ce n’est pas 100 % sécuritaire. C’est très difficile à contrôler », explique celle qui enseigne également à l’UQAM.

Lorsque toutes les données recueillies dans les quelque 700 lacs échantillonnés seront traitées, les chercheurs de Lake Pulse comptent mettre sur pied un site présentant tous les résultats.

« Les associations et les municipalités pourront consulter ces données pour mieux connaitre l’état de santé de leur plan d’eau et le comparer aux autres lacs du Canada », indique Mme Beisner.

Ces informations pourraient les aider à élaborer des plans d’action. Mais dans plusieurs cas, il sera certainement trop tard, croit la chercheuse.

« C’est très difficile de revenir en arrière », souligne Mme Beisner. Et ça coûte cher. L’Association pour la protection du lac Brompton peut en témoigner. En trois ans, plus de 120 000 $ ont été investis pour étendre de la jute dans les profondeurs du lac afin de contenir la propagation du myriophylle à épi.

« Il y a quelques façons de faire, mais ça ne fonctionne pas toujours, précise la chercheuse. C’est vraiment difficile de renverser l’état d’un lac. »

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